首輔的一天

壹· 紅袖

昨兒個剛納了一房小妾。

揚州來的，十六歲，琴彈得一般，但那一雙手……嘖嘖，剝荔枝的時候，白得能反光。老子今年六十二了，腰不太好，但昨晚還是勉力應酬了一番。畢竟是巡撫浙江孝敬的，這小子眼光還不錯，看人挺準。

正摟著溫存呢，天還沒亮，管家老周就在門外敲，跟催命似的。

"老爺，老爺！宮里來人了，說皇上急召！"

我一口老血差點噴出來。

這狗皇帝，早不召晚不召，偏偏這時候召！老子剛睡兩個時辰！

小妾嚇得往被窩里縮，我拍了她屁股一下："別怕，接著睡。"

爬起來穿衣服，老妻在隔壁廂房咳嗽了一聲，咳得山響。那是給我聽呢——老東西，成親四十年，我放個屁她都知道是什么味。納這房小妾，她鬧了半個月，最后我以"延續香火"為由才壓下去。香火個屁，老子三個兒子都成家了，需要的是延續嗎？需要的是安慰。

坐上轎子，我揉著太陽穴，心里把皇帝祖宗十八代問候了一遍。這小王八蛋，自從上次在朝堂上被我頂了一句，就記上仇了，專挑我快活的時候找茬。

轎子顛得厲害，我胃里一陣翻江倒海。昨夜的酒還沒醒，荔枝酒，小妾嘴對嘴喂的。想到這兒，我嘴角抽了抽，又趕緊抹平——首輔要有首輔的威儀，不能笑。

到了宮門，天剛蒙蒙亮。蔡公公那老閹狗站在那兒，皮笑肉不笑的："首輔大人，您可來了，皇上都急哭了。"

我心頭一緊。哭了？那說明事兒不小。

貳· 哭朝

金鑾殿上，氣氛跟死了爹似的。

皇帝坐在龍椅上，手里攥著一封奏報，眼圈通紅，鼻涕都快流到下巴了。我偷瞄了一眼——好家伙，真哭了，不是裝的。

"朕的遼東……朕的撫順……"皇帝抽抽搭搭的，"努爾哈赤那蠻子，把撫順給破了！守將……降了！"

滿朝嘩然。

我腦子"嗡"的一聲。撫順？那可是遼東重鎮！努爾哈赤那建州野人，就敢啃撫順了？

皇帝越哭越傷心，從龍椅上滑下來，一屁股坐在臺階上，像個受委屈的孩子："朕的江山……朕的列祖列宗……"

我趕緊跪下，扯著嗓子嚎："陛下！陛下節哀啊！老臣罪該萬死！"

我一嚎，后面那群王八蛋全跟著嚎起來了。吏部尚書哭"國朝不幸"，工部尚書哭"邊將無能"，禮部尚書更絕，哭"臣等未能輔弼圣德"。一時間大殿上鬼哭狼嚎，不知道的以為在開追悼會。

我嚎了兩嗓子，偷眼觀察。皇帝還在那兒抹眼淚，劉黑臉——戶部尚書那老東西——低著頭，肩膀一抖一抖的，不知道是在哭還是在笑。兵部尚書老趙臉色鐵青，站在那兒像根樁子。

哭歸哭，正事得辦。

我清了清嗓子，往前膝行兩步："陛下，事已至此，哭無益。當務之急，是派大將率軍出征，收復失地，震懾蠻夷！"

皇帝抬起頭，淚眼婆娑地看著我："派誰？誰愿意去？"

這一問，滿朝的哭聲戛然而止。

鴉雀無聲。

我回過頭，看著那群剛才還哭天搶地的同僚。一個個的，眼觀鼻鼻觀心，恨不得把腦袋塞進褲襠里。派兵出征？去遼東？那地方天寒地凍，努爾哈赤跟瘋子似的，誰去誰死。

皇帝的目光掃過群臣，最后停在我臉上。

我心里罵娘，但臉上還得繃著："陛下，老臣愿親赴遼東，督師御敵！"

這話一出口，我自己都佩服自己——真他娘的虛偽。我都六十二了，去遼東？半路就得死在馬背上。但我必須得這么說，這是首輔的體面。

果然，皇帝愣了一下，然后擺手："首輔乃國之柱石，豈可輕離？朕……朕舍不得。"

得，臺階來了。

我立刻順坡下："陛下圣明。那老臣舉薦——"

我故意拖了個長音，目光掃過武將班列。

叁· 點將

下朝后，兵部王侍郎鉆進了我的轎子。

這孫子，四十來歲，白白胖胖的，跟個發面饅頭似的。一進來就跪，抱著我的腿："首輔大人！救命啊！"

我端著茶，慢悠悠地抿了一口："王大人，這是做什么？"

"大人！下官……下官聽說，您要舉薦督師出征……"他臉都白了，"下官上有八十老母，下有三歲小兒……"

我冷笑："王大人，你今年四十三，你娘八十？你爹七十歲生的你？"

他噎了一下，隨即從袖子里掏出一個信封，硬往我手里塞："大人，下官……下官真不能去啊！"

我掂了掂那信封，厚度還可以。

"王大人，"我嘆了口氣，"不是本閣要為難你。實在是……遼東那地方，得有個能打的去。你是兵部侍郎，知兵事，按理說……"

"大人！"他咚咚磕頭，"下官是知兵事，但下官知的是紙上的兵事！真刀真槍，下官見著血就暈啊！"

我看著他，忽然覺得有點好笑。這滿朝文武，平時一個個"忠君報國""馬革裹尸"喊得震天響，真到這時候，全他媽是軟蛋。

"行了，"我把銀票塞進袖袋，"起來吧。本閣沒說要讓你去。"

王侍郎愣了："那……那大人舉薦誰？"

我掀開轎簾，看著外面灰蒙蒙的天："宣大總督李大人。"

"李大？"王侍郎瞪大眼，"那老匹夫……他不是剛在宣府打了勝仗嗎？"

"所以啊，"我笑了，"他能打。而且，他在朝中沒靠山，不派他派誰？"

王侍郎古恍然大悟，臉上露出劫后余生的慶幸，又趕緊拍馬屁："大人英明！李大人乃將門虎子，定能蕩平奴酋！"

我擺擺手，讓他滾了。

轎子繼續往前顛，我掏出那疊銀票，數了數，正好十萬兩。王侍郎這胖子，貪是貪了點，但出手還算大方。我把他按下，推李大人出去，既收了錢，又顯得我秉公辦事——李大人確實剛在宣府退了蒙古人，有戰功。

至于他去了遼東能不能回來？

管他呢。將門虎子嘛，總要多歷練歷練。

肆· 票擬

下午在文淵閣票擬奏章。

說是票擬，其實就是替皇帝拿主意。那小子今天受了驚嚇，散朝后據說回后宮抱著萬貴妃哭去了，政事全扔給我。也好，省得他在旁邊瞎指揮。

堆在案上的奏章，十封有八封是廢話。某知縣匯報境內發現祥瑞，白鹿一頭；某巡撫說治下百姓安居樂業，夜不閉戶；某御史彈劾某知府貪污，但證據含糊，一看就是黨爭的手筆。

正票擬著，閣門外傳來腳步聲。寧貴妃的爹，寧國丈，腆著肚子進來了。

"首輔大人，忙著呢？"

我站起來，拱拱手："寧國丈，什么風把您吹來了？"

他左右看看，壓低聲音："小女在宮中，托我帶句話——皇后近日身子不爽，太后那邊，怕是要有動作。"

我心頭一動。太后？那老寡婦又要折騰了？

"還有，"寧國丈從懷里掏出一張單子，"這是今年兩淮鹽引的份額，小女說，想請首輔大人關照關照。"

我接過單子，掃了一眼。好家伙，三十萬引。這要是批下去，寧家少說賺五十萬兩。

"國丈，"我放下單子，"這數目，太大了。劉黑臉那邊……"

"劉尚書那邊，小女自會打點。"寧國丈湊近，"大人只需在內閣票擬時，高抬貴手……"

他塞過來一個錦盒，沉甸甸的。

我沒打開，但我知道里面是什么。寧家出手，不會小氣。

"本閣斟酌一下。"我說。

寧國丈笑了，臉上的肥肉擠成一團："大人斟酌，大人斟酌。小女還說了，過幾日請大人過府飲宴，新請了個昆曲班子，唱得極好。"

我點點頭，送他出去。

回到案前，我打開錦盒，里面是一沓銀票，還有一對翡翠扳指，水頭極好。我拿起一個，對著光看了看，綠得能滴出水來。

我把扳指戴上，大小剛好。

伍· 夜歸

回到家，天已經擦黑。

小妾迎出來，換了一身薄紗，若隱若現的。她扶著我往內走，身上帶著桂花頭油的香味。我老胳膊老腿的，被她一扶，骨頭都酥了半截。

剛跨過門檻，堂屋里傳來一聲咳嗽。

老妻坐在太師椅上，手里攥著一串佛珠，眼神跟刀子似的："老爺回來了？宮里的事，辦完了？"

"辦完了。"我訕訕的。

"聽說老爺今天舉薦了李大人去遼東？"她冷笑，"那李將軍，不是去年還送過你一幅字嗎？'國之柱石'，嘖嘖，老爺就這么報答人家？"

我臉一沉："婦道人家，懂什么？朝堂上的事，少插嘴！"

她不吃我這套，把佛珠往桌上一拍："我不懂朝堂，但我懂良心！李大人，你把他往火坑里推！"

我沒說話。良心？良心值幾個錢？這滿朝文武，誰有良心？皇帝的良心是哭兩滴眼淚，劉黑臉的良心是喊"國庫空虛"，我的良心……我的良心早就在內閣那堆票擬里磨沒了。

我甩開老妻，拉著小妾進了書房。

書房里點著燈，我打開暗格，把今天的收獲放進去。

做完這些，我坐在椅子上，小妾過來給我揉肩。她的手真軟，跟沒有骨頭似的。

"老爺，"她輕聲說，"您今天……是不是累了？"

我閉上眼，沒說話。

"老爺，"小妾的聲音像蚊子叫，"妾身給您備了安神湯……"

"湯先放著，"我站起來，拉著小妾的手，"陪老爺先歇會兒。"

燭火搖曳，把兩個人的影子投在墻上，拉得很長。

窗外傳來打更聲，三更了。

我躺在床上，小妾在身旁睡得安穩。我盯著帳頂，忽然想起皇帝今天在金鑾殿上哭的樣子。那眼淚是真的，恐懼也是真的。他才二十出頭，就要面對祖宗留下的爛攤子——邊患、黨爭、空空的國庫、一群各懷鬼胎的大臣。

我翻了個身。

去他媽的，我想那么多干嘛。老子是首輔，不是圣人。這大明的江山，能撐一天是一天。撐不住了，大不了換個皇帝，老子照樣做首輔。

或者……不做首輔也行。暗格里的銀子，夠我在江南買十座宅子，養一百個這樣的小妾。

我閉上眼，嘴角不自覺地翹了翹。

明天還要上朝。皇帝可能又要哭，劉黑臉可能又要喊沒錢，那群御史可能又要彈劾我。但沒關系，老子有銀子，有票擬權，有寧貴妃她爹在宮里照應。

最重要的是，老子不用去遼東。

這就夠了。

鼾聲響起的時候，我做了個夢。夢里我在揚州，有一座園子，滿園子的荔枝樹。小妾坐在樹下彈琴，我躺在搖椅上，手里拿著一張銀票——不是通寶錢莊的，是天地銀行的，面額很大，上面寫著"大明首輔之墓"。

我嚇醒了，天還沒亮。

門外，老周又在敲："老爺，老爺！宮里來人了，說皇上急召！"

我嘆了口氣，爬起來。

新的一天，又開始了。