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近日，根據美國《軍事觀察》網站的報道。美國空軍已經向業界發出提案征集，要為F-15戰斗機開發下一代紅外搜索與跟蹤系統，也就是下一代的IRST，以便能夠和殲-20等先進隱身戰斗機進行對抗。
在此之前，美國空軍已經嘗試用其他辦法，為自家的F-15機隊提供IRST。比如集成到“軍團吊艙”之中的AN/ASG-34紅外傳感器，從2022年開始，就加入了美軍F-15機隊的裝備庫。
這種做法的好處，是相當部分的美軍現役軍機，比如F-15、F-16和F-18。只需要通過有限的系統升級，并掛載“軍團吊艙”系統，就能夠擁有紅外搜索與跟蹤能力。
當然，缺點也是有的。那就是將IRST系統吊艙化，不僅占用了戰斗機寶貴的掛載點，增大了風阻。而且，因為掛載位置的問題，和俄制戰機將IRST系統設置在機鼻飛行員座艙前端相比，其觀測視野也不能算好。
2025年，美國波音公司在其一份新聞稿中，展示了一架F-15戰斗機的模糊照片。這架F-15戰斗機在機鼻位置，和俄制“側衛”系列戰斗機一樣，在機鼻上方、飛行員座艙前部安裝了一具固定式的IRST系統。
雖然這一設計并未出現在最新的F-15EX重型戰斗機上，但也不能排除會安排到F-15EX重型戰斗機的后續升級計劃之中。
實際上，這并非美制戰斗機第一次安裝固定式的IRST系統。美國海軍在冷戰期間裝備的F-14D“雄貓”戰斗機，就安裝了AN/AAS-42紅外搜索與跟蹤系統。
隨后，美國方面在AN/AAS-42系統的基礎上，又推出了進階版的“虎眼”紅外搜索與跟蹤系統，并安裝在了F-15戰斗機的左側進氣道掛架內。
只不過，這一設計目前主要出現在外貿版的F-15戰斗機上。比如韓國空軍裝備的F-15K戰斗機，以及新加坡空軍裝備的F-15SG戰斗機，美軍自用的F-15戰斗機上目前還沒有這類設計。
美國空軍之所以希望能夠通過為F-15戰斗機加裝IRST系統，使其能夠在太平洋地區應對殲-20和殲-35A等新一代隱身戰斗機。最根本的原因，還是目前美軍在第五代隱身戰斗機領域開始出現了明顯的不足。
F-35A隱身戰斗機的裝備數量雖然不少，但其性能無法和殲-20隱身戰斗機相提并論。甚至部分西方軍事觀察家認為，殲-35A隱身戰斗機也已經對F-35A隱身戰斗機的空中地位產生了明顯的挑戰。
再加上F-35系列隱身戰斗機的升級計劃出現了重大延遲，AN/APG-85有源相控陣雷達的延期，以及F-35 Block4戰斗機軟件系統遲遲無法成熟，也讓美國空軍放棄了短時間內服役大量F-35A隱身戰斗機的打算。
這樣一來，美國空軍在西太平洋空域，就需要F-15這類第四代非隱身戰斗機擁有對抗殲-20這類第五代隱身戰斗機的能力。大功率機載有源相控陣雷達雖然也具備探測隱身戰斗機的能力，但也很容易被第五代隱身戰斗機憑借先進的機載傳感器反過來搶先探測到。
因此，能夠探測航空發動機尾氣、高溫渦輪部件、氣動摩擦產生的機身熱量，以及武器艙和其他內部發熱系統散發的熱量的IRST系統，就被美國空軍視為非隱身戰斗機對抗隱身戰斗機的希望之一。
美國波音公司目前已經獲得了267架的F-15EX重型戰斗機訂單，但實際交付的僅有幾十架而已。美國空軍希望通過后續的升級計劃，讓F-15EX重型戰斗機擁有強悍的紅外搜索與跟蹤能力。
不過，隨著中國預警機力量的快速發展。不具備隱身能力的F-15EX戰斗機，即使是安裝了性能強大的紅外跟蹤與搜索系統。在西太平洋空域的活動與生存能力，也愈發讓人質疑。
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