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11億光年之外,一個黑洞正在進食。
而這頓飯,改寫了人類迄今觀測到的所有宇宙爆炸紀錄。
這不是一顆普通的恒星死亡。研究人員認為,這是一個黑洞把一顆大質量伴星整個撕碎、吞噬的過程。
事件的源頭,是一對注定走向毀滅的天體組合:一個黑洞與一顆質量巨大的伴星,兩者在引力的牽引下螺旋靠近,最終越過了無法回頭的臨界點。
"惠比特"的不尋常之處在于:被撕裂的是一顆質量極大的恒星,而不是像太陽這樣的普通天體。更關鍵的是,黑洞將撕碎的恒星物質吸入了一個超高溫吸積盤,吸積盤隨即產生了強烈的X射線輻射,并驅動出一股強勁的高速氣體風,以約五分之一光速向外疾馳,正面撞上了那顆恒星在最終毀滅前噴出的氣體外殼,兩股物質的劇烈碰撞,制造出在藍光和紫外波段極度明亮的閃光。
這正是讓"惠比特"被歸入"明亮快速藍光瞬變源"這一罕見天體類型的原因。這類天體在藍光和紫外波段異常明亮,衰減速度卻遠快于普通超新星,目前全球范圍內已知的案例仍屈指可數。
隨著多波段數據的匯集,"惠比特"展現出越來越多難以用已有模型解釋的細節。
關于這道幸存的氦信號,研究團隊提出了兩種可能:一是黑洞在撕裂恒星時從其核心抽取了一道物質流;二是系統中存在第三顆天體,受到了黑洞粒子風和強烈X射線輻射的沖擊而發光。目前,兩種假說都尚未被排除,謎團仍然懸而未決。
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