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近日國內(nèi)商業(yè)航天領(lǐng)域傳來一則重磅進(jìn)展,一款新型回收火箭試驗(yàn)成功,但這份行業(yè)利好,并沒有普惠到所有參與者,反而讓國內(nèi)民營火箭企業(yè)陷入了前所未有的尷尬境地。
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五家民營火箭公司靠著資本市場的上百億融資,照著馬斯克的SpaceX路線鉆研多年,幾乎清一色采用著陸支架回收方案。
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如今國家隊(duì)的新型回收技術(shù)搶先落地,直接掐斷了它們的商業(yè)成長路徑,甚至可以說,國內(nèi)商業(yè)航天的市場競爭,在這次試驗(yàn)成功后已經(jīng)提前結(jié)束。
從技術(shù)路徑來看目前主流的火箭回收方案共有三類:著陸支架回收、平臺回收和網(wǎng)狀回收,三者各有優(yōu)劣,但論發(fā)射成本網(wǎng)狀回收堪稱最低。
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火箭起飛時(shí)燃料和氧化劑通常占據(jù)起飛總質(zhì)量的90%,扣除箭體自身重量,真正有效的運(yùn)載量往往只有1%到5%。
以歷史上最大運(yùn)載火箭土星五號為例,它的起飛重量高達(dá)3000噸,一二三級火箭燃料總重接近2900噸,占比96%,但近地軌道運(yùn)載量僅百余噸。
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在燃料無法調(diào)整、運(yùn)載量必須做大的前提下,要降低發(fā)射成本只能從減輕箭體自重入手。
網(wǎng)狀回收方案最大的優(yōu)勢,就是省去了著陸支架的重量,以獵鷹九號為例,其四組著陸腿總重接近2.5噸,保守估算網(wǎng)狀回收能為箭體騰出近2噸的運(yùn)載空間。
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別小看這2噸的差距,獵鷹九號起飛重量549噸,近地軌道運(yùn)力僅22噸,運(yùn)載效率不到10%。
同等推力下,網(wǎng)狀回收火箭的運(yùn)載收入比著陸支架回收高10%,單次發(fā)射就能比對手便宜5至10萬元。
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那另一種主流的平臺回收方案呢?它同樣不需要著陸支架,運(yùn)載能力和網(wǎng)狀回收打平,但只能在陸地完成回收。
火箭返程需要預(yù)留額外燃料,會損失15%到30%的運(yùn)力,而網(wǎng)狀回收無需考慮返程燃料,火箭到達(dá)目標(biāo)高度后順著慣性落下,提前待命的回收船就能在預(yù)定海域完成回收,完全不用做多余機(jī)動。
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單從數(shù)據(jù)就能看出,盡管網(wǎng)狀回收實(shí)現(xiàn)時(shí)間最晚,卻是商業(yè)航天領(lǐng)域成本最低的回收方案。
成本最優(yōu)直接意味著市場話語權(quán)的歸屬,同樣送一顆衛(wèi)星著陸支架回收火箭的發(fā)射成本比網(wǎng)狀回收貴出數(shù)萬元,民營火箭靠著高成本,根本沒法和國家隊(duì)競爭。
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國內(nèi)民營火箭原本的融資邏輯清晰:從中型可復(fù)用火箭入手,完成首次回收后依托國內(nèi)龐大的衛(wèi)星發(fā)射需求實(shí)現(xiàn)盈利,進(jìn)而支撐重型火箭的研發(fā)。
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但網(wǎng)狀回收技術(shù)落地后,國家隊(duì)已經(jīng)以更低成本在中型火箭市場完成了商業(yè)卡位,民營玩家的故事再也講不下去。
現(xiàn)在他們要面對的不再是SpaceX的競爭,而是和成本比自己低一大截的國家隊(duì)搶市場,僅有的技術(shù)優(yōu)勢也被抹平。
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唯一的轉(zhuǎn)機(jī)在于網(wǎng)狀回收在大型、重型火箭領(lǐng)域的應(yīng)用數(shù)據(jù)尚未解密,但這個前提是,他們還能從資本市場拿到數(shù)百億后續(xù)融資,才能跟上技術(shù)迭代。
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國內(nèi)商業(yè)航天的格局正在悄然重塑,這次網(wǎng)狀回收的成功不是全行業(yè)的利好,而是國家隊(duì)的專屬賽道,民營玩家的生存空間正在被快速擠壓,留給它們破局的時(shí)間,已經(jīng)不多了。
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