四川
想象把140個銀河系首尾相接，排成一條線。
更令人頭暈的是，它不是什么未來的猜想，而是已被發表在《自然》雜志上的確認發現，研究團隊來自荷蘭萊頓大學和加州理工學院。
波菲里翁的名字來自希臘神話中的巨人之王，這個命名恰如其分。
發現它的工具，是歐洲低頻陣列LOFAR，一個分布在歐洲52個地點、由約兩萬個無線電天線組成的干涉測量網絡。正是這套龐大的地面射電望遠鏡網絡，在海量數據中捕捉到了來自這對巨型噴流的無線電信號。
在波菲里翁之前，LOFAR團隊已經發現過一個叫做"昴宿大星"（Alcyoneus）的巨型射電星系，其噴流跨度約1630萬光年，是當時的紀錄保持者。波菲里翁以超過40%的優勢打破了這一紀錄。而就在波菲里翁發現之后不久，另一個射電星系TXS 0033+252的跨度又被測量為2600萬光年，將紀錄再度刷新。這一連串發現說明一件事：宇宙遠比我們以為的更有層次，而我們的觀測工具正在越來越深地撕開這層層帷幕。
第一個謎題是黑洞如何維持如此持續的噴發。要產生橫跨2300萬光年的噴流，黑洞需要在大約十億年的時間里持續不斷地吞噬物質，這意味著它需要一個極其龐大且持久的物質供給來源。這種條件在宇宙中并不常見，但波菲里翁的存在證明了它并非不可能。
第二個謎題是穩定性問題。物理學的基本直覺告訴我們，一道噴流延伸得越長，它就越容易出現不穩定性，并最終解體。波菲里翁的噴流形成于75億年前，那時的星系際空間比現在稠密得多，介質阻力更強。噴流是如何在如此漫長的時間里、如此稠密的環境中保持完整并延伸至這一尺度，目前沒有令人滿意的解釋。
但這些謎題并非純粹的學術困惑，它們指向了一個更宏大的問題：這些巨型噴流究竟在宇宙結構的形成中扮演了什么角色。
根據研究團隊的計算，波菲里翁噴流的長度約為其所在宇宙空洞半徑的66%。這個比例暗示，這類巨型噴流可能并非宇宙網演化的旁觀者，而是參與者，它們加熱了星系際空間，向空洞中注入磁場，從而在深層次上影響著宇宙大尺度結構的塑造。
奧伊認為，這類擁有巨型噴流的星系，在宇宙中實際存在的數量，可能遠比我們目前已探測到的要多。限制我們發現它們的，是儀器的靈敏度，而非它們的稀有程度。隨著下一代射電望遠鏡陣列陸續投入使用，更多波菲里翁量級的結構很可能已經潛藏在數據之中，等待被識別。
宇宙有多大，這個問題從來沒有終點。
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