弗格森爵士曾說巴西球員“天生為大場面而生”。這話寫在2013年他的第二本自傳里。但你若翻翻曼聯的巴西引援史,會發現一個尷尬的事實:同樣是巴西人,同樣是夏天簽下的,卡塞米羅和安東尼在老特拉福德留下的印記,一個在天,一個在地。
弗格森的原話更值得玩味。他寫道:“我一直尊重巴西球員。你見過哪個巴西人在大賽里拉胯?他們就是為大場面而生的。骨子里有股驕傲,有份篤定。沒哪個國家的球員能端出巴西頂級球員那盤豐盛的雜燴。阿根廷人愛國心切,但我發現他們缺少巴西人那種外放的性格。”這番評價發表于退役之后,而在他執掌曼聯的漫長歲月里,巴西球員在夢劇場的亮相,來得異常遲緩。
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2003年,克萊伯森成為曼聯隊史第一位巴西籍引援。但這段南美情緣本可以提早數年開啟。弗格森在《必勝意志:經理人日記》中透露,1996年,也就是“外星人”羅納爾多的經紀人,曾把這位巴西鋒線天才推薦給曼聯。交易最終流產,原因是曼聯作為一家公眾有限公司,無法承受羅納爾多要求的薪資。一年后,這位當時世界最佳前鋒以超過兩千萬英鎊的世界紀錄轉會費,從巴塞羅那加盟國際米蘭。又過了幾年,羅納爾迪尼奧的機會也來敲過門。曼聯本以為已將這位鬼才收歸囊中,不料他在離開巴黎圣日耳曼的前夕突改心意,去了巴塞羅那。
正是在錯失小羅的2003年夏天,曼聯簽下了另一位羅納爾多——克里斯蒂亞諾·羅納爾多。而同一窗口加盟的克萊伯森,生涯走向了截然相反的方向。弗格森曾對媒體斷言:“克萊伯森為巴西贏得了2002年世界杯,他對球隊至關重要。巴西需要有人穩住中場。”這名被寄望成為羅伊·基恩好搭檔、甚至未來接班人的中場,卻在加盟僅數周后遭遇肩膀脫臼,從此再未適應英超,最后黯然離隊。
如今,22歲的中場安德雷·桑托斯成為曼聯第十二位巴西裔簽約球員。在非英籍引援里,只有來自愛爾蘭、荷蘭和法國的簽約人數超過這個數字。他是又一個頂級巴西胚子,還是克萊伯森故事的重演?弗格森筆下那群“為大場面而生”的桑巴軍團基因,能否克服曼聯巴西簽運那點說不清道不明的磕絆,只有時間能給出答案。
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