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美國剛搞出無人加油機,中國已經上艦實戰了,中國為何能保持領先?未來海戰形態已經出現了嗎?
近日,美國海軍航空系統司令部發布了一份關于航母艦載無人機部隊的信息征詢書,其核心要求就是必須在不進行空中加油的前提下,對距離航母至少一千海里外的目標實施打擊,也就是說,該機作戰半徑至少要達到一千海里。不難看出,美國這是下定決心搞艦載無人機了,情況究竟如何?
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第一,在艦載無人機的領域,中國的步伐始終快美國一步。
讓人意外的是,盡管這份征詢書要求新型打擊無人機無需空中加油即可遠程作戰,但美軍目前率先完成定型測試的艦載無人機,卻是MQ-25A無人加油機。今年4月25日,美國的MQ-25A“黃貂魚”無人加油機實現首次飛行。這款由波音生產的無人加油機最大起飛重量約20噸,可在距航母約930公里處,通過軟管加油方式為4—6架艦載機輸送約7.2噸燃油,比如它能將F/A-18E/F “超級大黃蜂”的作戰半徑從800公里顯著延伸至1300公里以上。
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這其實也為后續的艦載無人機奠定了基調,即始終還是服務于有人駕駛的戰斗機,值得一提的是,“黃貂魚”項目 8.05 億美元合同包含4架工程開發樣機,單架樣機成本超2億美元,造價十分高昂。相比于其他無人機而言,這個造價確實相當高昂。
不過,對于這種事關未來海上霸權的項目,美國的動作還是比較快的,在6月末,美國海軍就表示,“黃貂魚”艦載無人加油機的原型機登上了“尼米茲”號航母。
從加持作戰性能這一點來看,未來這架艦載無人機的列裝,無疑會大幅提升艦載戰斗機的作戰效能,但問題是,能否適應高強度的沖突?能否規避敵方的打擊?這些問題還需要后續的觀察。
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而解放軍這邊,其實中國海軍這次是走到了前列,那就是海軍新一代兩棲攻擊艦,四川艦,它還有一個外號“無人機航母”。該兩棲艦配備電磁彈射系統,電磁彈射最大優勢是推力可調,既能大幅提升艦載機放飛效率,也能降低戰機起飛時的結構損耗,要知道無人機的重量比艦載機要輕得多,電磁彈射系統可以調節所需要的能量。
因此,四川艦能夠將隱身無人機像下餃子般連續彈射,達到“蜂群”作戰的效果。不止于此,該艦還采用雙艦島設計,可以把不同的職責分工明確,管控航空的艦島,可以對無人機、直升機等戰機進行合理的指揮,避免在空中出現混亂。
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就算不說四川艦,解放軍也有自己的艦載無人機,那就是,在2025年九三閱兵中公開亮相的“攻擊 - 21”隱身艦載無人機,據分析人士指出,它很有可能具備察打一體功能,以及一定的隱身功能,不止如此,還有AI自主作戰系統,就算是通信中斷的時候也能繼續執行任務。美國“黃貂魚”無人加油機于 4 月完成首飛,而在同月,“攻擊-21”無人機據傳已經登上了某個航母編隊,參與了實戰化演練。換言之,中國的發展腳步其實一直領先美國一步。
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第二,艦載無人機的到來重塑海上作戰格局,未來或將成為各國競爭的關鍵。
其實不管是艦載機還是無人機都不是新鮮事物了,但兩者一結合卻能重塑海上作戰格局,因為其帶來的不只是作戰能力的提升,還有整個作戰系統的變革。不同大小和款式的無人機系統在廣闊海域執行偵察任務時,其航程和續航能力遠超人類極限。還能減少對飛行員的需求,關鍵時刻還可以直接充當攻擊彈藥使用。去年12月,美國海軍在阿拉伯灣航行期間,從“圣巴巴拉”號瀕海戰斗艦的飛行甲板上成功發射一架單向攻擊無人機,就標志著無人機作為海上武器的應用或將進入一個新階段。
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不只是中美,現在韓國也在發展艦載無人機,甚至還想要直接快進到無人機航母,在今年年初公布了4.2萬噸級、1.5萬噸級無人機航母模型,并透露另一型3.2萬噸級無人機航母正在研制中。值得一提的是,韓國其實連航母都沒有,這也意味著無人機航母的建設難度會更大,無人機航母并不比其他類型的航母好建造。
法國同樣加快艦載無人機布局,其海軍 VSR700 垂直起降偵察無人機系統預計 2028 年啟動交付,最大載荷220千克,續航長達8小時,搭載自動識別系統和海上巡邏雷達,可執行遠距離廣域監視、反潛預警等任務。不難看出,艦載無人機在各國的運用只會越來越多,地位也將越來越重要。
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