伊朗擊落30架死神無人機，美軍推廉價機型并砸8.5億激光

美國國防部在無人機問題上正陷入自我拉扯：一邊尋求打造由更廉價無人機組成的大規模機群用于作戰，幾天后又呼吁發展激光武器把它們打下來。美國軍方似乎終于得出了一個結論：這不是一時風潮。

實時觀察五角大樓對無人機一貫遲緩的態度變化，頗有意味。起初，美軍并不確定這些嗡嗡作響的機器人炸彈會不會改變戰場規則。美國政府問責局1981年的一份報告寫道，無人機“過于沉悶、缺乏刺激性，難以在美國軍方內部激起太多熱情”。

“你不能去家得寶買一個干擾器，然后拿回家自己用。雖然你可以用步槍或霰彈槍通過火力擊落無人機，但這并不容易，因為有些無人機體積小、速度快。更重要的是，私人擊落無人機往往是違法的。”

當前涉及烏克蘭和伊朗的沖突表明，無人機已經不會退出戰場。在這兩場沖突中，無人機分別幫助兩國對抗實力更強的俄羅斯和美國。持續的小型化、更復雜的導航系統、更強的聯網能力，以及越來越清晰的遠程觀察能力，正把無人機作戰推成五角大樓空中武器庫中的下一個重點方向。

當然，美國國防部當前空中武器庫中的核心，仍然是由真人操控、造價高昂的戰斗機、轟炸機和偵察機。但人類對操縱桿的掌控，正在不可避免地減弱。

問題在于，對普通人來說，武器系統一路“進步”到1945年，美國發明并使用原子彈后，終于——至少人們仍這樣希望——為那些過于致命、破壞性過大的武器劃出了一條界線。跨過那個門檻后，前進的方向只剩下一個：制造更先進、但破壞性更低的武器。

這也催生了一類越來越昂貴、性能提升卻十分有限的平臺，例如隱身飛機、巡航導彈和衛星。各方為爭奪對潛在對手轉瞬即逝的優勢，投入了瀑布般的資金。說得直白些，這幾乎成了一套揮霍數萬億美元的商業模式。上周，美國國防部同時推進兩件事，正好把這種荒誕展現得淋漓盡致：一方面發展更便宜的無人機去打擊敵人，另一方面又投入高價激光武器去摧毀來襲的敵方無人機。

今年5月，美國空軍最高軍職官員曾把MQ-9“死神”無人機稱為美國對伊朗戰爭中的“最有價值球員”。上周，一名美國官員表示，伊朗已經擊落大約30架“死神”，使美軍現役數量降至約135架。按每架約3000萬美元計算——如果你還記得當年專家如何告訴人們無人機會有多便宜——這意味著損失接近10億美元的“死神”。

因此，7月7日，五角大樓罕見地承認，“死神”機隊成本過高。它需要被一種更便宜、但又能執行“MQ-9A當前所承擔任務”的平臺替代。這樣一來，五角大樓就能采購更多無人機，并把它們派往比有人駕駛飛機更危險的任務中。當然，這也需要一個新縮寫：MMA，即“大規模模塊化飛行器”。按照美國空軍和五角大樓國防創新部門的說法：

“通過部署大批能夠承受損失風險的MMA，聯合作戰部隊即便在損失大量MMA的情況下，仍可壓垮敵方防御。持續保持MMA在空中存在，用于發射武器、搜集情報、執行電子戰任務或中繼通信，將迫使對手始終處于防守狀態。這種持續壓力會耗盡對手，使其更快消耗昂貴的防空導彈和其他資源，超過其補充速度。”

這種說法的專業術語，大概可以叫“愿望式思維”。尤其是在承包商只有16天時間提交回應的情況下，更是如此。

尋求規模更大、成本更低的無人機機群，并不只是美國軍方的目標。正因如此，五角大樓7月9日宣布，已與美國最大軍工承包商洛克希德-馬丁，以及規模相對較小的高能激光企業nLIGHT簽署協議。它們的任務是研發定向能武器，用于“燒毀”來襲的敵方無人機群和巡航導彈。首批合同總額為8600萬美元，未來可能增至8.47億美元。

現任美國軍方科研負責人、曾任優步高管的埃米爾·邁克爾表示：“我們必須積極保衛本土，應對新興威脅。我們正與工業界合作，迅速向聯合作戰部隊提供具備大容量持續作戰能力的定向能系統，并使其能夠在多個領域無縫部署。”

這項工作只是五角大樓長期研發高效激光武器的一系列努力中的最新一項。《地堡》早在手機尚未出現之前，就聽一名五角大樓工程師說過：“激光武器距離實用還有5年，而且永遠都是5年。”不過，激光武器所承諾的前景依然足夠誘人，因此相關研究仍應繼續。只是到目前為止，它的潛力始終沒有真正轉化為現實。

還有一點值得注意：這兩份合同屬于所謂“其他交易授權”協議。根據美國國會研究處的說法，這類協議“通常不受聯邦采購法律和法規約束”。政府監督項目國家安全分析師、同時也是“其他交易授權”問題專家的斯科特·阿米對此表示懷疑。他說：“這類協議原本是為了吸引非傳統承包商，并通過拋開常規合同流程來加快速度。如今這種安排中甚至包括洛克希德旗下部門，這簡直是災難配方。”

五角大樓向無人機轉向的過程并不連貫，而是時斷時續。飛行員群體仍然有很強的職業自豪感，也并不愿意輕易離開座艙。15年前，美國參謀長聯席會議副主席曾表示，軍方最新一代轟炸機——如今被稱為B-21“突襲者”、并即將投入使用——其實沒有必要讓飛行員親自駕駛。

時任海軍陸戰隊上將詹姆斯·“霍斯”·卡特賴特2011年對《地堡》說：“沒有人向我證明，這架飛機上必須有一個人——沒有人。我一直在等這個論點，但至今沒有看到。”看來他還得繼續等下去。長期由飛行員主導的美國空軍在設計B-21時，確實讓它具備了無人駕駛的可能性。空軍還曾考慮只在轟炸機座艙內安排一名飛行員，再配一名負責武器操作的機組成員。

但對于像B-2這樣從美國本土起飛的轟炸機來說，這種安排并不現實。B-2最近曾對伊朗執行連續飛行37小時、不經停的轟炸任務。類似的超長往返飛行顯然也將成為B-21任務的一部分，而這類任務需要不止一名飛行員。

因此，選擇其實很明確：B-21要么完全無人化，要么由兩名飛行員駕駛。7月9日，也就是上周四，美國空軍宣布，長期以來，懷疑者一直在追問，為什么五角大樓實際上擁有四支“空軍”：空軍一支、海軍一支、海軍陸戰隊一支，最后還有陸軍一支。如果不加節制，正在展開的無人機革命，可能只會把這個數字再翻一倍。

《地堡》近期還關注了以下內容：美國《華盛頓郵報》記者伊麗莎白·德沃斯金、安德魯·巴·陳、路易斯·梅爾加和彼得·賈米森7月13日報道稱，在五角大樓向此類高風險項目投入數十億美元之際，美國總統唐納德·特朗普的兒子們正大舉投資國防工業初創企業。