“地球的健康和穩定依賴于水生態系統的健康和穩定,而水生態系統需要氧氣來正常運轉。”說出這句警示的,是加州大學圣迭戈分校斯克里普斯海洋研究所領導的研究團隊。他們在一項最新綜述中發出警告:海洋、湖泊、河流及沿海水域中的溶解氧,正在以驚人速度消失,這種大范圍的水體脫氧現象,不但威脅著水生生命,更可能將整個地球推入一個“不安全空間”。
這項研究系統梳理了全球水體的脫氧趨勢,并將其與著名的“行星邊界框架”中的九個關鍵地球系統過程進行交叉評估。該框架自2009年提出以來,明確了維持地球穩定與韌性的九大環境過程,包括氣候變化、海洋酸化、生物多樣性喪失、大氣氣溶膠負荷、平流層臭氧消耗、淡水變化、土地利用變化、化學污染,以及涵蓋氮循環的生物地球化學流。然而,研究團隊發現了一個危險的缺失項——溶解氧水平至今未被正式列入其中。
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“溶解氧的急劇下降,其實正與這九大邊界發生著深層次的相互惡化,”論文第一作者、目前在加州大學圣巴巴拉分校從事博士后研究的埃麗卡·費雷爾指出。水體變暖直接降低了氧氣的溶解度,來自農業和城市的污染又催生大量耗氧的藻華,而生物的遷徙和死亡則進一步打亂碳和營養鹽的循環。科學家警告,這種連鎖反應一旦越過臨界點,部分變化可能持續數個世紀,甚至在人類的有生之年都無法逆轉。
更令人不安的是,水體脫氧所造成的沖擊遠不止魚類窒息這么簡單。當深水區變為缺氧“死亡區”,海底生物大量滅絕,原本封存在沉積物中的甲烷和有毒硫化氫就可能被釋放出來,反過來加速全球變暖和海洋酸化。研究作者們強調,將溶解氧正式列為第十大行星邊界,不是學術上的數字游戲,而是為了防止地球系統在不知不覺中滑向又一個無法恢復的懸崖邊緣。
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