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這一回從嬌杏的奇緣寫起。當(dāng)年多看雨村一眼的丫鬟嬌杏,因雨村做了本府太爺,托封肅納為二房;一年后生子,雨村嫡妻病故,她竟被扶為正室。雨村受甄士隱贈(zèng)銀入都做了知府,卻因貪酷被參革職,索性擔(dān)風(fēng)袖月四處游歷。這日游到維揚(yáng),謀了林家西賓,教五歲的黛玉。不想黛玉之母病故,雨村閑步郊外,在智通寺見一副'身后有余忘縮手'的舊聯(lián),又于村肆偶遇冷子興。兩人對(duì)坐閑飲,子興便將寧榮兩府家世一一道來:從寧公榮公到賈敬好道、賈珍襲爵,再到賈赦賈政與銜玉而生的寶玉。賈府人物的來歷,在飯桌上慢慢說給你聽。
一座府第的來龍去脈,作者偏不自己說,借一個(gè)古董商人的嘴,在一處冷落的酒肆里,一頓飯的工夫,給你說完。這便是冷子興演說榮國府的妙處——冷眼人看熱鬧地,隔著一層,反倒看得全。
你且看這"冷"字對(duì)"熱"字。榮寧二府,外面是烈火烹油、鮮花著錦,里頭的人物排場(chǎng),說起來叫人咋舌。可來說的人叫冷子興,做古董買賣的,慣看人家的舊物與新貴,心里早涼了半截。他跟賈雨村說:這府里啊,如今的兒孫,一代不如一代了。一句話,把幾十年的盛,先潑了盆涼水。
他說寧公榮公怎樣創(chuàng)業(yè),說賈母怎樣疼小兒子,說賈敬怎樣一味好道、把家務(wù)推給兒子,說賈赦賈政,說那銜玉而生的寶玉,說元迎探惜四春,說鳳姐怎樣"男人萬不及一"。一件一件,像把一件舊衣裳抖開給你看針腳。可你聽得出,他說的全是"過去"和"如今"的落差——當(dāng)年怎樣,如今怎樣。這落差,就是氣數(shù)。
最警醒的是那句"百足之蟲,死而不僵"。他說得輕巧,意思卻重:這府第不會(huì)一下子倒,可那股子往上走的勁,早泄了。外面還撐著架子,里頭已經(jīng)空了。作者借他口說這話,自己不出面,像是怕你嫌他多嘴。可偏偏是這不上不下的局外人,把最要緊的話點(diǎn)破了。
這里頭藏著一種看法:你要看清一團(tuán)熱鬧,最好站到它的外頭、冷處去。站在里頭的人,被溫香軟玉裹著,看不見自己正在漏。站在外頭的人,一眼就看見那漏處在哪。冷子興不是什么高明人,他只是個(gè)做生意的,可正因他"冷",他說的每句都落在實(shí)處——沒有恭維,也沒有惡意,只是如實(shí)。
而聽的人賈雨村,此刻正落魄,聽著這番話,心里盤算的已是怎樣借這座府第的梯子,爬回自己的前程。說的人冷,聽的人熱;一個(gè)在說別人的興衰,一個(gè)在想自己的進(jìn)退。兩相對(duì)照,一座榮國府的氣象,與一個(gè)人心的算計(jì),就這么在一杯酒里浮了出來。作者不評(píng)判,他只讓你看:盛時(shí)有人替你說盛,衰時(shí)也有人替你說衰,而真正的主角,從來是那股子不由人的氣。
曹雪芹寫府第,不寫府第的門面,先寫旁人的閑談。你還沒踏進(jìn)榮國府的門檻,先聽見了它的呼吸——從別人嘴里。這便是不寫之寫:最要緊的東西,他藏在最不顯眼的角落,等你閑談聽罷,回過神,那座府第已經(jīng)在你心里立起來了。你得到的,比親眼見還要真,因?yàn)槟鞘墙?jīng)了人嘴、帶了人氣、有了溫度的。
所以第二回像是給全書安了一雙冷眼。往后你再看見那府里的人哭笑爭斗,心里總該記著冷子興這一番話——熱鬧底下,早有人替你點(diǎn)過了燈,照過了空。
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