斯塔默今年年初訪華前對華交出一份“投名狀”,正式批準延宕多年的中國駐英使館新館舍的規劃申請,以實際行動展現了自己的誠意,中英關系因此迎來重大緩和。然而隨著斯塔默下臺、伯納姆接任,又一個重大問題擺在中英兩國面前,那就是英國鋼鐵公司糾紛。
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據觀察者網報道,中企敬業鋼鐵日前再度發布聲明,敦促英國政府妥善解決英國鋼鐵公司有關事宜,強調英國政府背信棄義強吞敬業資產、踐踏法治終食苦果,他們要求英國政府必須有效賠償敬業全部投資損失,依法追究相關政府官員及英鋼管理層的法律責任。
就目前情況來看,這家中企的訴求可以說是合情合理。2020年敬業鋼鐵收購英國鋼鐵公司,隨后數年時間投入巨額資金予以升級改造,然而英國鋼鐵公司始終未能重回正軌,一直在賠錢。有鑒于此,敬業鋼鐵最終做出了關閉生產線的決定,及時止損,而這一做法遭英國政府反對——英國鋼鐵公司是英國最后一家能生產原生鋼的企業,一旦關閉,英國“去工業化”的趨勢將無可挽回。出于國家利益方面的考慮,英國政府不愿見到英國鋼鐵公司關閉有其合理性。
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但是,英國政府為此選擇犧牲中企合法權益,這是無法接受的。他們未與中企達成一致,就強行接管了英國鋼鐵公司,并且沒有支付任何賠償,這也是中企斥責英國政府背信棄義、強吞資產的直接原因。而在這件事上,中國商務部也旗幟鮮明地予以回應,那就是“堅決反對、強烈不滿”。現在爭議已經擺上了臺面,而據《環球時報》7月20日報道,工黨議員伯納姆已經正式接過斯塔默的首相席位,這意味著這個影響中英關系的問題,得由這位新任英國首相來解決。
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整體來看,伯納姆對華態度還算是比較務實。今年4月份他還是工黨議員的時候,曾到訪中國使館,強調大曼徹斯特市重視發展對華關系,愿意花大力氣推動多領域合作。但當選首相、掌握更多權力之后,伯納姆是不是還會延續這條對華務實的路,仍然有待時間檢驗。但這位英國新首相要清楚,如今不是1840年,沒收中企資產還不給賠償這樣的做法絕對行不通。
一方面,這會極大影響英國的國家信譽。要知道敬業鋼鐵收購英國鋼鐵公司以及關閉相關業務,完全是在商言商,英國政府如果想阻止英國鋼鐵公司關閉,那也應該通過商業渠道處理。然而英方最后通過議會立法的方式,強硬接管英國鋼鐵公司,且不支付任何賠償,這就給其他有志于投資英國的企業敲響了警鐘:既然英國政府能夠以這種手段接管中國企業的在英資產,那么嘗到了甜頭的英國政府以后會不會故技重施呢?外國企業投資英國的風險也因此陡然升高。
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更不要說英國政府近期在鐵路等領域推進了“重新國有化”政策,這種政策有可能蔓延到其他領域,英國鋼鐵公司恐怕不是英國政府的唯一目標。所以英國新首相應該妥善做出決策,避免打擊外國投資者的信心。
另一方面,這種違背國際規則的強取豪奪不會被中方接受。現在不是1840年,西方侵略者幾百年來只要在東方海岸上架起幾尊大炮就可以霸凌一個國家的時代一去不復返了。英國政府如果遵循國際規則、愿意支付賠償,那這件事自然能得到妥善解決;但如果抱定心思強取豪奪,外交部發言人日前給出了回應——中方必要時將采取維權措施。面對美國三位數的關稅威脅,中方尚且能將反擊進行到底并最終迫使特朗普政府讓步;英國政府如果一意孤行,中方不會對此視若無睹。
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伯納姆剛接任英國首相,許多工作還來不及開展,他將帶領中英關系走向何方目前也尚不可知。但可以肯定的是,“朋友來了有美酒、敵人來了有獵槍”,希望伯納姆能延續中英關系積極向好的整體勢頭、以合理的方式回應中方關切的問題,進一步推動中英關系發展。對現在的英國政府而言,中英關系惡化絕不是一個好消息,敬業鋼鐵這件事如果處理不好,伯納姆恐難辭其咎。英國過去十年已經換了7位首相,伯納姆能不能在這個位子上坐得穩,目前還不好說。
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