從1979年天空實(shí)驗(yàn)室碎片砸向西澳,到2022年SpaceX龍飛船艙段墜落新南威爾士,再到2023年印度助推器壓力罐漂至珀斯,以及2025年10月中國捷龍三號火箭殘骸……澳大利亞的“太空垃圾接收史”在2026年7月又添了新條目。
本月初,昆士蘭Forrest Beach這個平靜的海濱社區(qū),一下子攤上六個被稱為“太空球”的金屬物體。澳大利亞航天局隨后通報,這些回收物很可能是運(yùn)載火箭的壓力容器。當(dāng)?shù)叵啦块T到場協(xié)助處置,在物體周圍劃出50米隔離區(qū),科研團(tuán)隊(duì)安全封裝了其中數(shù)件。
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面對愈發(fā)頻繁的太空碎片造訪,澳大利亞航天局已經(jīng)整理出一套三步應(yīng)對指南,指導(dǎo)民眾發(fā)現(xiàn)疑似墜落物后該做什么。更實(shí)際的是,如果確認(rèn)屬于太空垃圾,澳政府負(fù)有國際義務(wù),必須通知發(fā)射方并按要求歸還殘骸——也就是說,這片大陸不僅要替別人“接垃圾”,還得負(fù)責(zé)把東西寄回去。
美國航空航天公司軌道與再入碎片研究中心執(zhí)行主任馬龍·索爾格對此并不驚訝。他表示,這類球體通常由鈦等耐高溫材料制成,“盡管是金屬,但它們能很好地經(jīng)受住再入考驗(yàn)”。那六個“太空球”之所以能完整抵達(dá)地面,剛好印證了這種材料的頑固——對地面居民而言,這份“天外來物”的幸運(yùn),可能只意味著更多潛在威脅。
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