美國——一名聯邦治安法官周二裁定,總統唐納德·特朗普必須在其起訴英國廣播公司誹謗案中提交詳細財務信息。美國聯邦治安法官恩喬利凱·萊特認定,特朗普在起訴書中大篇幅主張其企業受到損害,因此這些企業的經營狀況成為英國廣播公司有權要求披露信息的合理對象。
在持續3小時的聽證會結束時,萊特表示:“特朗普總統的全部品牌、地產和企業都被指受到貶損,或者被稱為受到貶損。名譽損害、經濟損失,所有這些現在都是本案爭議的一部分。”這一裁定為英國廣播公司調查特朗普家族信托持有的400多家公司的財務狀況打開了大門。不過,特朗普可以向美國聯邦地區法院法官羅伊·奧爾特曼提出上訴。奧爾特曼由特朗普任命。
離開法庭時,特朗普的律師阿爾·布里托拒絕就萊特的裁定以及特朗普是否會上訴發表評論。特朗普的律師此前試圖通過收縮其最初提出的部分損害主張來避免這一結果,放棄了關于英國廣播公司2024年紀錄片給他造成經濟損失、并削弱其公司價值的說法。
布里托告訴萊特,總統對本案的處理方式已經“發生變化”,他現在只主張英國廣播公司剪輯特朗普2021年1月6日講話片段的方式損害了其個人聲譽,而不再主張企業受損。特朗普稱,這種剪輯讓人誤以為他曾號召實施暴力,而事實并非如此。布里托在法庭上說:“損害主張的范圍已經與案件最初起訴時不同。即便品牌確實受到損害,我們也不再將其作為損害賠償的一部分加以追究……本案的范圍已經收窄得多。”
英國廣播公司的律師查克·托賓則表示,特朗普律師試圖區分其個人聲譽與其商業利益,這種區分毫無意義。托賓說:“他以‘交易的藝術’為平臺競選美國總統。你無法把這個人及其聲譽,與他經營企業的方式分割開來。”萊特表示,她無權將有關企業損害的指控從起訴書中刪除。
這場聽證會也顯示,特朗普慣于對媒體提起、容易引發頭條關注的訴訟,往往也是一把雙刃劍。這樣的訴訟同樣會給媒體更多機會,去深入了解他的商業往來以及那些他可能更愿意留在過去的爭議事件。這是特朗普去年12月提起這起訴訟以來,法院首次就英國廣播公司案舉行聽證。從聽證情況看,英國廣播公司正試圖讓總統繼續推進這場訴訟的代價變得更高。托賓透露,英國廣播公司正在要求特朗普宣誓回答該機構提出的問題。
這名律師說:“他們無視了我們安排總統接受庭前口供的請求。他們一直拖著,不給我總統接受庭前口供的日期。”如果訴訟繼續推進,特朗普幾乎肯定將被要求接受庭前口供。不過,英國廣播公司已提出駁回訴訟的動議,理由是這家總部位于英國的廣播機構在佛羅里達州南部的存在不足以讓當地法院對其行使管轄權。奧爾特曼尚未就該動議作出裁定,也未安排聽證。
對于本案中的其他爭議問題,萊特周二作出了各有取舍的裁定,涉及英國廣播公司是否可以、以及在多大程度上可以要求提供有關特朗普在1月6日意圖為何、以及外界如何理解其言論的信息和證詞。布里托表示,特朗普的主觀意圖以及他人如何描述其言論造成的影響都無關緊要,因為本案只聚焦于特朗普實際說了什么。他辯稱:“關鍵在于,他說的話與播出內容所稱他說過的話之間的關系。僅此而已。沒有其他需要審查的內容。”
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布里托還一再提到英國廣播公司董事長薩米爾·沙阿去年11月向特朗普作出的書面道歉。沙阿在道歉中承認,該節目“錯誤地讓人覺得你曾直接呼吁采取暴力行動”。布里托說:“他承認了失實之處。”
但英國廣播公司的另一名律師薩莎·達丁指出,沙阿將這一剪輯問題描述為無意之失。她還表示,特朗普講話原本要傳達的整體含義,仍然是英國廣播公司辯方可以探究的內容。她提到,特朗普在訴狀中否認自己曾煽動其眾多支持者對國會大廈發動襲擊。
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達丁說:“他話中的暗示是什么,這篇講話意味著什么,他的支持者是如何理解的,這些仍然是本案直接爭議的內容……他必須證明自己當天并未煽動暴力。”萊特在這一核心問題上支持了英國廣播公司律師的立場,但同時表示,該機構在某些取證請求中走得過遠,試圖深入挖掘圍繞1月6日事件展開的各類調查結論。
法官說:“特朗普總統1月6日言論所引發的一切印象,都是本案爭議的一部分。對1月6日事件進行全面重新審理,并不是本案爭議所在。”近幾個月來,特朗普的律師曾試圖要求萊特回避此案,理由是她在擔任私人律師期間,曾代理一家英國私人調查公司,而特朗普曾就該公司制作的一份所謂“檔案”起訴對方。那份材料涉及特朗普被指與俄羅斯存在聯系。萊特和奧爾特曼都駁回了這一請求。
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英國廣播公司對特朗普發起的全面法律攻勢還包括:請求華盛頓的一名聯邦法官公開更多細節,涉及特朗普曾如何試圖阻止其助手在一個調查其與2020年選舉相關行為的大陪審團前作證。法官詹姆斯·博斯伯格此前已向媒體公開了部分這類閉門法律爭斗的細節,但英國廣播公司表示,為了在佛羅里達州這起訴訟中進行辯護,它有權獲得更多信息。美國司法部上周告訴博斯伯格,反對作出進一步披露。
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