棒球世界里的情緒變化快得讓人跟不上節(jié)奏。幾周前紅襪球迷還覺得天塌了,現(xiàn)在他們的球隊(duì)卻連戰(zhàn)連捷。同樣經(jīng)歷劇烈起伏的還有紐約揚(yáng)基隊(duì)——傷病潮曾讓他們墜入三周的低谷,橫掃華盛頓國民隊(duì)好不容易穩(wěn)住局面,結(jié)果對上衛(wèi)冕冠軍道奇又讓球迷血壓飆升。但從積極的角度看,揚(yáng)基過去八場贏了六場,今天有望在雙重賽首戰(zhàn)中拿下本賽季第三個(gè)跨聯(lián)盟系列賽的勝利。
為這場關(guān)鍵戰(zhàn)掛帥先發(fā)的,是前海盜全明星投手格里特·科爾。這是科爾本賽季第11次先發(fā),此前的十次登板表現(xiàn)猶如坐過山車:55局投球交出3.93的自責(zé)分率,被本壘打偏多,但保送率控制得堪稱精英級別。上回面對道奇,他本有一場優(yōu)質(zhì)先發(fā),卻在后段被毀掉。這一次,科爾將迎來職業(yè)生涯第三次面對選中自己的母隊(duì)——海盜在2011年用狀元簽從加州大學(xué)洛杉磯分校將他帶入職業(yè)棒壇。他上一次對陣舊主還要追溯到2023年9月。
站在科爾對面的,是匹茲堡自他離隊(duì)后僅有的三名全明星先發(fā)投手之一——米奇·凱勒。這位2023年全明星罕見地與海盜簽下五年7700萬美元的長約,如今正處在合約的第三個(gè)年頭。但本賽季他的表現(xiàn)完全偏離了預(yù)期:19場先發(fā)、103局投球,自責(zé)分率暴漲至5.14,創(chuàng)下自2021年新人完整賽季以來的最差紀(jì)錄。凱勒的退化是全方位的,曾經(jīng)引以為傲的限制強(qiáng)力擊球能力不見了,三振率斷崖式下滑,保送變多,連滾地球都制造不出來。他武器庫里雖然有七種球路——對左打者會(huì)全部亮出來,對右打者只用四種——但這種“廚房水槽”式的投法并不奏效,主要問題在于他那顆時(shí)速90英里出頭的速球和沉球,頻頻失投到本壘板正中。
這對揚(yáng)基的打線來說是個(gè)有趣的信號,尤其是考慮到凱勒面對左打者時(shí)麻煩更大。揚(yáng)基在雙重賽首戰(zhàn)排出的打序頗具針對性:特倫特·格里沙姆擔(dān)任開路先鋒,本·萊斯緊隨其后,剛被提拔上來的第27人斯賓塞·瓊斯打第三棒并擔(dān)任指定打擊。科迪·貝林杰鎮(zhèn)守左外野同時(shí)承擔(dān)清壘重任,后面還有賈森·多明格斯。面對一位速球容易留甜點(diǎn)、對左打壓制力不足的投手,這條打線有機(jī)會(huì)在比賽早期就制造動(dòng)靜。
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