一場虧本賣油的促銷秀，美國高調(diào)站臺，店主被挖出偷油案底

特朗普及白宮高調(diào)宣傳“自由燃料網(wǎng)絡(luò)”——一家以每加侖3.47美元出售汽油的連鎖便利店。這個(gè)定價(jià)被稱為是為了致敬第47任總統(tǒng)。但要理清這家費(fèi)城地區(qū)企業(yè)究竟由誰操盤，并不容易。記錄顯示，這個(gè)上月啟動的連鎖網(wǎng)絡(luò)由一批背景各異的商人運(yùn)營，其中包括一名美國職業(yè)橄欖球聯(lián)盟踢球教練、一名共和黨籌款人，以及一名新澤西州企業(yè)家。

就在今年，這名企業(yè)家與其兄弟被法院判令承擔(dān)民事賠償責(zé)任，原因是非法取走超過230000加侖燃料。這些加油站如何引起特朗普注意，至今仍是謎。上述4名商人要么拒絕置評，要么未能聯(lián)系上?？梢源_定的是，特朗普很喜歡“低價(jià)汽油”這個(gè)概念。在7月4日出行高峰前夕，正值消費(fèi)者因與伊朗戰(zhàn)爭引發(fā)油價(jià)上漲而承受壓力之際，總統(tǒng)公開稱贊了這家網(wǎng)絡(luò)的油價(jià)。

特朗普7月1日在其“真實(shí)社交”平臺上寫道：“我很高興宣布，一家非常聰明的零售商，正在美國東北部各地積極行動。美國從未像現(xiàn)在這樣強(qiáng)大，汽油價(jià)格很快就會回到美國人在我們對伊朗那次非常成功的‘行動’之前所享受的歷史低位?！?/strong>

白宮否認(rèn)特朗普與這一項(xiàng)目存在個(gè)人關(guān)聯(lián)，但拒絕說明該項(xiàng)目是如何推進(jìn)的。白宮承認(rèn)，曾與建立這一加油站網(wǎng)絡(luò)的人士有過接觸。白宮在聲明中說：“政府并未參與這家公司，也未向該公司提供任何資金。沒有其他實(shí)體或個(gè)人在補(bǔ)貼其更低的汽油價(jià)格。”

藍(lán)貓頭鷹資本擁有“自由燃料”約三分之一的物業(yè)，但該公司表示，這些門店是租給獨(dú)立承包商的，“公司不參與承租方的運(yùn)營或商業(yè)決策”。在這個(gè)擁有25個(gè)網(wǎng)點(diǎn)的網(wǎng)絡(luò)中，有14家加油站由與沙米赫·卡茲米和賽義德·卡茲米兄弟相關(guān)聯(lián)的公司控制。記錄顯示，這對兄弟長期受到一系列民事不當(dāng)行為指控，包括欺詐。

根據(jù)州政府記錄以及熟悉這些業(yè)務(wù)、但因討論此事要求匿名的人士說法，沙米赫·卡茲米從藍(lán)貓頭鷹資本租賃了其中8家加油站。記者還通過記錄將這對兄弟與另外6處“自由燃料網(wǎng)絡(luò)”網(wǎng)點(diǎn)聯(lián)系起來：這些記錄顯示，他們曾將這些加油站地址列為其他業(yè)務(wù)的總部，或向這些地點(diǎn)供應(yīng)燃料。

一名要求匿名討論該項(xiàng)目的白宮官員表示，白宮內(nèi)部與“自由燃料網(wǎng)絡(luò)”接觸的人中，沒有人曾專門與賽義德·卡茲米交談或合作。這一說法意味著，相關(guān)接觸對象是另一名兄弟沙米赫。根據(jù)這對兄弟旗下某家公司網(wǎng)站的存檔版本，他們將自己包裝為“頂級”石油分銷商和加油站運(yùn)營商，聲稱擁有超過75年的經(jīng)驗(yàn)以及廣泛的企業(yè)關(guān)聯(lián)。

這家燃料供應(yīng)商表示，至今仍未收到賠付款。兩年前，便利店連鎖企業(yè)7-11在訴訟中指控賽義德·卡茲米在經(jīng)營新澤西州勞倫斯維爾一家加盟店期間存在“不誠實(shí)、不道德、不合倫理”的行為，法院隨后判令其支付380000美元。7-11還稱，這家門店曾因衛(wèi)生狀況不達(dá)標(biāo)被點(diǎn)名，包括廢棄物處理問題和鼠患。公司還表示，從7-11賒購的價(jià)值“數(shù)萬美元”的香煙不知去向。

2022年，在英國石油美國公司提起的一起商標(biāo)訴訟中，一名聯(lián)邦法官認(rèn)定由沙米赫·卡茲米經(jīng)營的一家公司藐視法庭。盡管英國石油美國公司早在提起訴訟前兩年就已與卡茲米旗下的迪萬石油解除合作關(guān)系，但涉案加油站仍未按法院命令拆除英國石油的標(biāo)識。法官隨后授權(quán)美國法警陪同英國石油員工前往拆除。

《政客》網(wǎng)站和新聞網(wǎng)站The Newsground報(bào)道稱，布朗是巴爾的摩烏鴉隊(duì)高級特勤組教練。他還曾擔(dān)任新澤西州費(fèi)城郊區(qū)伊夫舍姆鎮(zhèn)民選鎮(zhèn)長，而當(dāng)?shù)卣幸患摇白杂扇剂暇W(wǎng)絡(luò)”加油站。布朗是共和黨人。他曾在2021年考慮競選國會議員，并對當(dāng)?shù)貓?bào)紙表示，自己是保守派，也是“自豪的特朗普支持者”。

貢托夫尼克曾任瑞士背景的大宗商品交易公司摩科瑞亞投資總監(jiān)。他與妻子居住在新澤西州北部，并長期活躍于支持以色列的政治行動委員會NORPAC，包括為共和黨國會議員舉辦籌款活動。貢托夫尼克和布朗均未回應(yīng)置評請求。

美國便利店協(xié)會發(fā)言人杰夫·萊納德表示，“自由燃料”極低的促銷價(jià)格意味著，這家連鎖網(wǎng)絡(luò)很可能是在虧本賣油。萊納德說：“當(dāng)零售商想制造轟動效應(yīng)時(shí)，定價(jià)偏離市場并不罕見?！彼a(bǔ)充說，這類轟動通常只會持續(xù)“幾個(gè)小時(shí)或幾天”。美國便利店協(xié)會成員占美國零售燃油銷售的大部分。

社交媒體帖子和油價(jià)查詢網(wǎng)站顯示，“自由燃料”各網(wǎng)點(diǎn)標(biāo)示的每加侖價(jià)格本周已開始緩慢上升。例如，賓夕法尼亞州本薩勒姆一家“自由燃料”加油站在周四出售的普通汽油價(jià)格為每加侖3.82美元。這仍比街對面一家太陽石油加油站便宜27美分。

“自由燃料網(wǎng)絡(luò)”本周在其網(wǎng)站發(fā)布致謝聲明，將其業(yè)務(wù)“爆炸式增長”歸功于特朗普的“強(qiáng)力背書”。聲明寫道：“盡管外界流傳著錯(cuò)誤信息和毫無根據(jù)的猜測，我們還是要澄清事實(shí)：自由燃料網(wǎng)絡(luò)正以降低價(jià)格為社區(qū)帶來實(shí)惠。”