美國衛星探測到：我國新疆“死亡之海”的聚寶盆，羅布泊越來越大

然而這種繁榮終究難以為繼。魏晉及其以前，塔里木河與孔雀河合流從北面匯入羅布泊，當時上游農業規模小，入湖水量充裕，羅布泊水域面積達到5350平方公里。此后隨著上游農業開發規模持續擴大，引水量不斷增加，注入羅布泊的水越來越少。樓蘭人為此殫精竭慮，歷史記載曾多次組織人力疏浚引水，甚至借助周邊國家之力聯合施工，但終究沒能扭轉水源日漸枯竭的大局，最終被迫放棄家園，曾經人口眾多、商貿繁榮的樓蘭古城，此后慢慢被黃沙掩埋，沉默至今。

進入20世紀中葉，羅布泊迎來了更為直接的致命沖擊。1958—1960年是新疆農墾發展速度最快的三年，新開墾了大量土地。為灌溉這些土地，先后在孔雀河上修建了大量的攔水、蓄水和揚水工程，其中包括1960—1962年完工的攔斷孔雀河的普惠和阿克蘇甫兩座大壩。這些工程使孔雀河水幾乎全部消耗在灌區中，再無大量水下泄。而孔雀河是羅布泊當時的補給水源，因此推測羅布泊干涸發生在1962年以后。

干涸后的羅布泊，草本植物全部枯死，防沙衛士胡楊樹成片死亡，沙漠化嚴重，成為了人類無法生存的禁地。1980年，著名科學家彭加木在羅布泊考察時，因一人外出尋找水源而失蹤。16年后，探險家余純順在這片荒漠中遇難。“死亡之海”這四個字，不是夸大其詞，而是用一次次血的教訓換來的真實注腳。

一片連飛鳥都不愿路過的荒漠，怎么可能變成國家戰略寶庫？答案就藏在那厚厚一層鹽殼的正下方。

中國是鉀肥消費大國，但鉀礦資源相對匱乏，進口依賴度一度高達70%以上。鉀是植物正常生長不可缺少的營養元素之一，植物一旦缺鉀，莖稈軟弱、抗病力下降，直接拖累產量。長期依賴進口意味著議價權始終掌握在別人手里，一旦國際市場出現波動，農業生產成本就會隨之承壓。正因如此，在國內找到大型鉀鹽礦，一直是地質科學界的重大課題。

科學家經過艱難尋找發現，在寸草不生的堅硬鹽殼底下，是深達100多米的富含硫酸鉀等礦物質的鹵水層。已探明羅布泊鉀鹽資源量約占全國鉀鹽資源量30%左右，其中僅羅北凹地就蘊藏著一個以鉀為主，伴（共）生有鈉、鎂鹽、硫酸鹽的綜合性超大型礦床。

這一發現并非一帆風順。羅北超大型鹵水鉀鹽礦床從1995年發現至今，其鉀鹽地質科學研究、勘查開發等均取得了重大進展，并已建成世界最大的硫酸鉀肥生產基地。探明儲量之后，如何把地下一百多米的液態鹵水變成可用的工業產品，才是真正的攔路虎。與世界上其他地方的鹽湖相比，羅布泊的含鉀硫酸鎂亞型鹵水中，鉀離子的含量較低，而硫酸根含量卻偏高。加上羅布泊惡劣的氣候，遙遠的距離，基礎設施無從談起等等不利條件，要想用那一帶的鹵水加工出具有經濟價值的鉀鹽產品，技術難度非常之大。

這片荒漠里沒有穩定的供電，沒有現成的公路，夏季地表高溫酷熱，冬季又寒風徹骨，所有技術、物資乃至淡水都要從外部運入。能在這種條件下建起工廠，本身就已是一件不簡單的事。正因為羅北凹地的儲量超出預期、戰略價值極高，“聚寶盆”這個稱呼才由此而來，絕不是虛夸，而是對這片土地地下寶藏最直接的定性。

真正讓外界驚訝的，是美國衛星拍到的那些變化。1972年7月23日，美國地球資源衛星Landsat 1發射升空，逐一掃描地球表面，中國西部的一只”大耳朵”尤其引人矚目——它長約60千米，寬30千米，明暗相間的半環狀線條，一圈一圈地向中心收攏，形如”地球之耳”。那時候衛星拍到的，是徹底干涸后留下的白色鹽殼，是一片毫無生機的死寂荒漠。然而此后，隨著中國在這里展開大規模開采作業，衛星圖上的羅布泊畫面開始悄然改變。

自2000年起，國投新疆羅布泊鉀鹽有限責任公司探索以羅布泊天然鹵水資源制取硫酸鉀，2008年11月18日，年產120萬噸硫酸鉀項目順利建成，并一次性投料試車成功。生產工藝的核心流程是：向地下鉆井抽取富鉀鹵水，輸送到地面大面積鋪開的曬鹵鹽田，利用極強的日照和極低的濕度加速蒸發，使鹽分逐步結晶析出，再經工藝分離得到硫酸鉀產品。隨著產能的不斷擴張，曬鹵鹽田的面積也持續鋪大。

如今，干涸已40多年的羅布泊，涌出一片藍綠色的”海洋”，這片”海洋”就是羅布泊地下蘊藏的含鹽鹵水。作為羅布泊藍色”海洋”的開發者和衛星地圖上這些藍色長方形的擁有者——國投新疆羅布泊鉀鹽有限責任公司，目前已發展成為世界最大的硫酸鉀肥制造商。從高空俯瞰，數百平方公里的藍色矩形鹽田整齊鋪展在白色鹽殼之上，規模還在隨著生產擴張而持續增加，這才是美國衛星拍到”羅布泊越來越大”的真正原因——不是湖水神奇地回來了，而是中國的鉀鹽產業版圖在持續擴展。

開采還帶來了一個意外的連帶結果。通過人工開掘，地下的鹵水被抽出來，重新形成了一個186平方公里的露天鹵水池，恰似一個人工的小羅布泊。通過蒸發，源源不斷的鉀鹽從池中冒出。一個因工業開采的”副產品”而在荒漠中意外形成的水面，在人類鹽湖開發史上，大概是相當罕見的奇景。羅布泊鉀鹽的開發，對緩解我國鉀鹽緊缺狀況，促進地方經濟發展均具有重要意義。一片曾讓無數人談之色變的死亡禁地，就這樣以一種出人意料的方式，重新變得對這個國家不可或缺。