7月23日,美國費城,2026年國際數學家大會開幕式公布了本屆菲爾茲獎名單。
四位獲獎者中,出現了兩個中國名字:王虹和鄧煜。
這是中國籍數學家首次獲得菲爾茲獎。菲爾茲獎每四年頒發一次,通常每屆不超過四人,主要表彰已經取得重大數學成就、獲獎時未滿40歲且仍具有發展潛力的學者。
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這是中國籍數學家首次獲得這一被譽為“數學界諾貝爾獎”的國際頂尖大獎,而且是同一屆“雙響炮”,毫無疑問中國數學發展史上的里程碑。聯合國五常中,其他4國之前早就實現菲爾茲獎一屆雙響炮,中國現在也補齊這個短板。
兩人均為北京大學數學科學學院2007級本科校友。王虹讀了4年北大本科,鄧煜讀了2年后轉學MIT。王虹高考錄取北大,從北大地球與空間科學學院轉入數學系,鄧煜則通過國際數學奧林匹克競賽金牌入讀北大。
王虹出生于廣西桂林市平樂縣沙子鎮,高中畢業于桂林中學,鄧煜出生于廣東深圳,、初高中均就讀于深圳中學。
國內慶祝之余,一個現實問題浮出水面:王虹、鄧煜,會全職回國嗎?
五年之內不可能,十年左右回國。
為什么?王虹現任紐約大學柯朗研究所教授、法國高等科學研究所(IHES)數學學科教授;鄧煜芝加哥大學數學系教授。這些都是全球數學界最頂尖的學術平臺,聚集了世界上最聰明的數學頭腦,提供了最純粹的研究氛圍和最長線的學術支持。對于他們這樣正在攻克需要投入很長時間“大問題”的黃金年齡(兩人均不到40歲),這樣的環境至關重要。對他們來說,菲爾茲獎并非職業生涯終點,還可以沖刺下一個重大突破,需要最好的平臺與氛圍。而回國,五年內國內數學還缺乏此種高度的平臺與氛圍。
華人第一個菲爾茲獎得主丘成桐多次公開表示希望兩人回國任教【當然潛臺詞是希望回丘目前主辦的清華大學求真書院工作】。但現實是,王虹、鄧煜的碩士、博士訓練都在歐美名校完成。
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國內學術圈一部分人急功近利、論資排輩甚至弄虛作假的問題并非空穴來風。此前,2021 年度美國數學學會頒發的代數領域全球最高獎——科爾代數學獎得主、首位獲此獎的中國人許晨陽【張益唐2014年得獎時身份是美國籍,目前也是美國籍,只是回中山大學工作】回北大工作六年后再度赴美工作,臨走時留下三句話,直指國內論資排輩嚴重、國內學術環境太急、對年輕學者支持力度不夠。這并非個案,它折射出國內學術生態還不是很完美。
在這種環境下,讓不到40歲、正處于個人創造力巔峰期的王虹、鄧煜全職回來,對兩個人而言當然并非最佳選擇。當然,國家正大力改善科研環境。但不能指望這種改變一蹴而就。王虹和鄧煜目前正處于沖擊個人學術極限的關鍵期,留在國際最前沿的平臺繼續深耕,于情于理都是很自然的選擇。
實際上,兩個人仍然是中國國籍。更可行的方式是加強合作,通過學術講座、聯合培養博士生、與國內數學家合作研究等方式,將國際最前沿動態帶回國內。
王虹、鄧煜的獲獎,證明了中國的頂尖大腦不缺,頂尖名校的本科教育在國際上也拿得出手。但碩士、博士教育國內名校與歐美名校頂尖水平比仍有差距。王虹和鄧煜獲獎不表明中國基礎數學目前整體實力達到美俄法等老牌數學強國,本碩博尤其是博士在中國本土高校畢業的中國籍學者獲得菲爾茲獎,才真正代表中國數學與美俄法進入一個梯隊。
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“人在不在國內”當然重要,但并不是衡量貢獻的唯一尺度。
截至目前,沒有可靠公開信息顯示王虹已經對是否回國作出明確決定。她在獲獎后的官方回應中,主要感謝合作者,以及讓她能夠專注研究的學術環境。
因此,把兩人寫成“已經決定回國”,或者“明確拒絕回國”,都超出了現有事實。
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丘成桐期望未來中國本土訓練的學者能拿菲爾茲獎,大概還需要多久?這里不妨用王虹的同齡人、國內互聯網上很有名的北京大學韋東奕的獲獎情況來推測。2025 韋東奕獲得當年國家自然科學獎二等獎(主要完成人之一)。那么,國家自然科學獎二等獎與菲爾茲獎含金量如何比較?國家自然科學獎二等獎學術含金量通常被認為與國際知名學術大獎相當,與頂尖學術大獎還有距離。
不過,考慮國內高質量數學成果加速積累,冒出個大瓜的可能性越往后越大,那么考慮菲爾茲獎4年一輪,最樂觀預測8年后,2034年出現本科、碩士、博士訓練都在中國大陸完成的中國籍學者獲得菲爾茲獎。
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