放歸老鼠遭居民投訴？悉尼鼠戰結果反轉，黑鼠反而被打服

梅爾謝爾·沃喬普身穿卡其色衣服，是一名保護生態學研究者。她從一片由血木、金合歡和莎草糾纏而成的灌叢中鉆出來，手里提著一個銀色金屬盒，大小像香檳禮盒。“抓到了！”她說。

她把盒子放下，開始對著盒子一側用力吹氣，想把里面的動物引進一個小帆布袋里。但這名“俘虜”死死抓住金屬陷阱里鋪著的椰殼纖維，不肯松手。

吹了一分鐘后，沃喬普滿臉通紅，氣喘吁吁地說：“我快不行了。幸虧我會吹小號。”終于，目標滾進了袋子里：一只本地灌叢鼠，在達魯格語中有一個當地名稱。它是這項具有全球意義的“再野化”行動中最新一名潛在“新兵”。這項行動的目標，是把會造成破壞、還會傳播疾病的入侵性黑鼠趕出悉尼的灌叢地帶。

沃喬普在悉尼以北考恩附近收集的這些“新兵”，屬于一項持續15年的系列實驗。這些實驗正在打破一種刻板印象：本地物種并非只能充當脆弱的受害者，也挑戰了“城市無法擁有野性”的看法。

2014年至2016年間，研究人員把這種本地小型哺乳動物重新引入距離悉尼市中心僅11公里的北角保護區，使那里變成了一個沒有入侵鼠類的區域。隨后，袋鼩和侏儒負鼠也回到了這里，這些物種如今為當地極度瀕危的山龍眼灌叢授粉。灌叢鼠占據優勢后，黑鼠對本地鳥巢的襲擊也停止了。

如今，這場“悉尼鼠戰”的指揮者正尋求“解放”新的地盤，而且戰術也已經更新。不過，先聞一聞。沃喬普把陷阱像雪茄一樣遞過來，在我鼻子底下晃了晃。殘留的灌叢鼠氣味，的確帶著煙草和干草的味道，還有一點香草氣息和威士忌般的辛辣。沃喬普說，相比之下，入侵性的家鼠聞起來像變質的奶酪，像放久了的奶酪玉米零食。

她小心翼翼地把灌叢鼠從袋子里取出來。它有著像斗牛梗一樣微微彎曲的“羅馬鼻”，睜著一雙烏黑的大眼睛，像樹脂滴一樣發亮。黑鼠的耳朵大而尖，尾巴又長又有鱗；這種動物的耳朵則更小、更圓，像老鼠耳朵，而且尾巴比身體短，這一點也不同于它們的入侵性對手。

這只是雄性。沃喬普給它稱重、檢查身體狀況。她用手指沿著它的脊背摸下去，感受脊椎和髖部皮下脂肪的厚度，并給它打出5分制中的3分，1分代表瘦，5分代表胖。入選“新兵”必須健康，體重至少達到90克。

這次“征兵行動”中，研究人員在灌叢鼠活動區域布設了大約200個陷阱，需要逐一檢查。為了引誘老鼠，他們把花生醬、燕麥和蜂蜜混成高脂肪小團，幾乎對各種動物都有吸引力，因此被稱為“萬能誘餌”。人類也不例外；在濃密灌叢里跋涉數小時后，這些誘餌看起來也格外誘人。有時陷阱里會出現本地的新荷蘭鼠，但大多數時候抓到的還是灌叢鼠。

這一只體型太小，不適合“上戰場”。作為悉尼大學博士生的沃喬普記下它的數據，然后把它帶回灌叢。她手指剛一松開，那只小家伙便猛地躥出，沿著長滿苔蘚的樹干飛奔，跳進一團草叢，融入灌木深處。遠處地平線上，血木林外的橙色朝陽正燃起一片天光。

這場戰爭始于一種舊觀念的瓦解。長期以來，人們總把本地動物看作軟弱、坐以待斃的對象，而把入侵者想象得貪婪而強悍。但2009年，悉尼大學彼得·班克斯教授和生態學家維姬·斯托克斯博士檢驗這一假設時，發現它站不住腳。

當研究人員把海岸森林斑塊中的黑鼠清除后，灌叢鼠重新占領了這些地盤。即便后來停止控制黑鼠，這種本地鼠類仍然守住了奪回的領地。

研究人員因此想到，也許把灌叢鼠趕出城市灌叢的并不是黑鼠，而是人類的捕殺。班克斯說，1900年鼠疫暴發期間，新南威爾士州政府曾懸賞每只老鼠六便士，任何人只要把老鼠扔進巴瑟斯特街專門建造的焚化爐，就能領錢。

班克斯認為，正是這場捕殺以及其他人為因素，導致灌叢鼠從城市灌叢中消失，而黑鼠則更有條件重新占據這些地方。他當時判斷，只要給灌叢鼠機會，它們就可能“起義”。

為了觀察兩種老鼠正面交鋒的表現，2011年的一項研究把灌叢鼠和黑鼠放進實驗性的“戰斗場”。研究人員先把其中一只灌叢鼠或黑鼠放進圍欄，再放入一只“入侵者”。兩只老鼠會扭打、撕咬、踢踹、后腿直立、擺出威脅姿態、猛沖，甚至從對方嘴里搶食物。

統計結果揭示了一個關鍵事實：并不是某一種更強壯或更兇猛。88%的情況下，先被放進圍欄的那只老鼠會贏得爭斗。實驗者由此驗證了一條2500年前《孫子兵法》中就已提出的原則：“先處戰地而待敵者佚。”

差不多在同一時期，研究人員在悉尼港周邊一些區域開展概念驗證性質的再野化試驗，用灌叢鼠替代黑鼠。一次在莫斯曼的放歸讓班克斯頗為緊張：“我總開玩笑說，我們把老鼠放到了全國律師最密集的地方。”

一名憤怒的居民曾寫信要求政府“作出解釋”，并把放歸的老鼠比作甘蔗蟾蜍。但除此之外，公眾反應和試驗結果都壓倒性地偏向積極。盡管黑鼠體型大約大10%，但它們并沒有表現出不可戰勝的霸凌優勢，反而會避開灌叢鼠活躍的區域。受到挑戰時，它們似乎更傾向于撤退。

澳大利亞野生動物保護協會隨后對此產生興趣，并在2014年至2016年間向北角保護區放歸了約170只灌叢鼠，同時誘捕并安樂死黑鼠。2019年，研究人員在這片250公頃的自然保護區內捕獲了112只入侵鼠類；2020年降至29只；次年只剩9只。班克斯說：“局面已經徹底扭轉了。出于各種原因，我們都不希望入侵物種出現在那里。”

他的研究顯示，黑鼠在授粉方面不如灌叢鼠。灌叢鼠有助于山龍眼和山龍眼科灌木傳播種子，也會傳播有益真菌孢子。入侵鼠類會吃鳥蛋、石龍子、小型蝙蝠和蜘蛛，從鳥類到昆蟲，都會因此改變野生動物群落的構成。

這種鼠類主要活動在野地，而黑鼠則會在灌叢和居民后院之間來回穿梭，把致命的鼠肺線蟲、會導致幼犬死亡的鉤端螺旋體病以及蜱蟲帶進人類居所。相比之下，灌叢鼠基本不攜帶會感染人類的疾病。在這場嚙齒動物游擊戰中，勇猛而久經考驗的灌叢鼠，已經證明是人類最重要的盟友。

如果說灌叢鼠是理想的地面部隊，那么前不久的研究又為這套組合增加了一種“兩棲突擊車”——拉卡利。研究人員在悉尼港岸邊、距離北角灌叢鼠據點不遠的地方拍到畫面：一只體重1公斤、體型碩大的本地水鼠從灌叢中猛然躍出，伏擊一只黑鼠。

班克斯報告稱，這是首次有記錄顯示拉卡利攻擊黑鼠。這進一步支持了一種看法：本地嚙齒動物不僅會反擊入侵性同類，甚至會捕食它們，從而發揮天然害獸控制作用。

如今，研究人員還在考慮把其他物種重新引入城市灌叢，以增強這支“部隊”，包括針鼴、羽尾袋鼯和袋鼩。此前重新引入北角的袋鼩已經證明了自己的能力：這種外形像老鼠的有袋類雄性在繁殖季會進行極其激烈的交配，最終因交配而死。繁殖季結束時，它們的尸體散落在繁殖地上，仿佛為繁衍后代而“殉身”。

沃喬普正在研究新的策略，希望提高灌叢鼠的放歸成功率。她正在測試：如果以完整的社會群體形式放歸這些動物，它們是否會活得更好；也許群體忠誠會讓它們在爭斗中更勇敢。她說：“它們是高度社會化的物種。它們會不斷留下氣味標記，用來傳遞彼此在等級和繁殖狀態上的信息，而且會共同筑巢。”

沃喬普還在測試，若在城市灌叢中加入灌叢鼠的氣味，是否能鼓勵重新引入的個體重新占據這片領地。兩個放歸地點分別位于阿倫比公園和雙溪保護區。

他說：“放在全球范圍看，這是最早的一批城市再野化項目之一。我們正在把物種重新引回一個存在入侵性捕食者的生態系統。如果這一嘗試取得成功，就將證明：只要設計和管理得當，本地動物可以重新占據這些野化空間，成為提升生態健康和人類健康的生物資產。對入侵鼠類進行自然控制，也意味著可以減少毒藥使用，而毒藥也會殺死貓頭鷹、鷹和拉卡利等本地捕食者。

研究人員設想，未來志愿者放歸這種本地動物，或許會像灌叢修復團體種植樹苗一樣常見。芬納蒂說，這不僅是“重新種植”，也是“重新恢復動物群”。讓人們參與這場灌叢鼠“反攻”，還有助于遏制全球生物多樣性喪失的一個重要間接因素：人與自然聯系的缺失，也就是所謂“體驗的滅絕”。

芬納蒂說：“我們一直把城市視為自然已經消失的地方。我希望這些項目能促使人們思考，城市是否也可以成為本地物種與人類共存的空間。”