北京
我們是不是地球上的第一個工業文明？這個問題乍一聽有點荒謬，但一個科學假說正在讓越來越多人認真思考它。
作家瑞奇·科恩在他專欄里講過一個私人經歷。他11歲那年，有三個姓弗蘭克的陌生男人敲開了家門，他們說自己在這棟房子里住了二十年，長大成人后才搬走。其中最年輕的那個，帶著小科恩走到一堵爬滿常春藤的磚墻前，指給他看自己當年刻下的字跡——“Bobby Frank，1972”。科恩寫道：“它一直就在那里，而我竟從未察覺。”
他把這種感覺比作人類的處境：我們一覺醒來，對如何抵達此刻、此前發生過什么幾乎一無所知，而且我們很少真正意識到這種無知有多深。不是因為不好奇，而是因為我們不清楚自己不知道的東西究竟有多少。
現代智人在地球上生活了大約20萬年，聽起來不短，但放在生命誕生后的35億年面前，這20萬年連一個零頭都算不上。中間有將近35億年的空白——34.9588億年的前人類時期，足以讓不止一個史前工業文明從興起到湮滅，換了幾輪主角。同樣的天空下，同樣的舞臺上，可能早就上演過別的劇本。
這正是“志留紀假說”想要探討的命題。這個假說由兩位科學家在2018年提出：一位是美國宇航局戈達德研究所的氣候建模師加文·施密特，另一位是羅切斯特大學的天體物理學家亞當·弗蘭克。他們并沒有聲稱地球真的存在過史前工業文明，而是從地質學和天文觀測的角度，問了一個方法上的問題：如果我們之前的某個物種也曾工業化，我們認得出它留下的痕跡嗎？
答案很可能是否定的。人類引以為傲的建筑物、工業設施，在地質時間尺度上脆弱得驚人。就算沒有核戰爭或小行星撞擊，僅僅是板塊運動就能在幾百萬年內徹底抹去表面的一切——今天的海底會變成明日的山巔，而今天的高原將沉入地殼深處。地球表面最古老的地塊，以色列內蓋夫沙漠的一小片區域，也不過一百多萬年的歷史，放在地質時鐘上幾乎不值一提。一個消亡了幾百萬年的文明，任何人造物都不可能留存至今。
施密特的研究方向恰好提供了一種間接的搜尋思路。他原本在研究遙遠系外行星上的氣候變化，關注一種叫做“熱極事件”的信號——那種短時間內大氣溫度的急劇躍升。他推測，如果某一顆行星突然出現這樣的升溫，很可能就意味著那個星球上某個物種剛剛按下了工業化的開關，開始大規模燃燒化石燃料。這種溫度尖峰，會成為跨越光年的文明簽名。
志留紀假說本身并非要證明什么，它更像一把尺子，用來量一量我們對自身獨特性的自信。在尋找外星智慧生命的同時，它反過來提醒我們：地球自己的檔案室里，也許就埋著其他“住戶”的名字，只是我們一直沒能讀懂那些褪色的筆跡。
特別聲明：以上內容(如有圖片或視頻亦包括在內)為自媒體平臺“網易號”用戶上傳并發布，本平臺僅提供信息存儲服務。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
