凌晨2點20分,明尼蘇達州的夜色仍未散去。
Jorge和妻子Blanca帶著正在讀初中的女兒Amy,拖著行李離開居住了三年的家,前往明尼阿波利斯—圣保羅國際機場。
早上6點,一家三口將搭乘航班返回厄瓜多爾。
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這不是一趟他們期待已久的返鄉之旅。事實上,直到離開的那一刻,他們仍然舍不得美國。但在經歷了無數次掙扎后,夫妻倆認為,為了全家的未來,現在主動離開或許是最正確的選擇。
WCCO電視臺的記者一路陪著他們,記錄下了一家三口告別明尼蘇達的最后幾個小時。
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三年前,Jorge、Blanca和女兒從厄瓜多爾來到美國,并提出庇護申請。
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夫妻倆原本都是農民。他們表示,在厄瓜多爾生活期間,曾長期遭到犯罪分子勒索。如果不肯交錢,對方就威脅要綁架他們的女兒。
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為了保護孩子,一家三口最終離開家鄉,來到美國尋求庇護,并在明尼蘇達州哥倫比亞高地(Columbia Heights)安頓下來。
Jorge在當地一所小學找到了一份校工的工作,負責學校的清潔和維護;Blanca則在小學課堂擔任助教,同時也會到學校辦公室幫忙。
夫妻倆認真工作、按時納稅,一點點在美國建立起新的生活,也逐漸融入了當地社區。
學校里的老師、同事和孩子們都十分喜歡他們。一名學校員工在接受WCCO采訪時說:“Blanca是一個非常好、非常善良、非常溫柔的人,我真的很慶幸能夠認識她。”
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然而,就在一家人的庇護案件仍在移民程序中等待審理時,他們卻作出了一個艱難的決定:不再繼續等待,主動離開美國,返回厄瓜多爾。
離開的那天,一名親屬和一位朋友陪著他們前往機場。
坐在車里的Amy望著窗外熟悉的街道,想到自己即將告別生活了三年的地方,心里滿是不舍。
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“我腦子里想的都是,我會想念這個地方,想念這個國家,也會想念這里的人。”她說,“有太多太多東西值得想念。”
已經上初中的Amy知道,全家離開的原因與移民身份有關。
“就是移民這件事,還有其他類似的問題。”她說。
雖然理解父母的決定,但想到要回到已經離開三年的厄瓜多爾,她還是感到緊張和不安。
“我不知道回到厄瓜多爾后會怎么樣,也不知道自己會不會安全。”Amy說,“這是爸爸媽媽作出的決定,他們認為早點回去,對我們一家來說會更好。”
Blanca同樣難掩不舍。
她通過翻譯告訴WCCO,希望外界知道,他們一家一直都在靠自己的雙手生活。
“我們是努力工作的人。我們來到這個國家,并在這里建立了自己的家。”
“我們在學校留下了很多愛我們的孩子、老師、同事和主管。我也希望全世界知道,美國是一個充滿機會的國家,它愿意向那些熱愛工作、愿意把事情做好的人敞開大門。”
根據美國國土安全部目前的政策,符合條件的移民可以通過政府提供的項目選擇主動離境,不僅能夠獲得免費的返程交通,還可以領取2600美元的離境補助。
但Jorge一家沒有申請免費的機票,也拒絕領取這筆2600美元的補助。
他們拒絕的原因很簡單:一家人還想回來。
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“我們沒有接受這筆錢,因為我們希望以后還能回到美國。”Jorge說,“我們不想拿政府的錢,也不想成為政府的負擔。”
他說,如果未來能夠再次來到美國,他們希望繼續靠自己的努力生活。
“我們會作出貢獻,會自己承擔生活中的所有開銷,這樣我們才能繼續生活在這個國家。”
Blanca也表示,夫妻倆在美國期間一直靠自己賺錢,認真工作,并按時繳納稅款。
這次主動離開,并不代表他們已經放棄了回到美國的愿望。他們希望幾年后,能夠通過合法途徑再次來到這里。
“明尼蘇達是我的第二個家。”Blanca說,“我會努力,用正確的方式回到這里。”
WCCO隨后向美國國土安全部詢問了主動離境的相關數據。
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國土安全部發言人提供的數據顯示,2025年共有約220萬人離開美國,其中超過10萬人通過政府提供的手機應用程序登記并主動離境。
不過,國土安全部沒有提供明尼蘇達州的具體數據,也沒有回應WCCO有關2026年數據的詢問。
一家三口離開美國后,WCCO仍然與他們保持著聯系。
目前,他們已經平安回到厄瓜多爾,并重新與親人團聚。但回國后的生活,并沒有想象中那么輕松。
他們表示,由于仍然擔心自身安全,夫妻倆遲遲找不到工作。與此同時,當地生活必需品價格不斷上漲,一家人的生活壓力也越來越大。
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他們不知道這樣的生活還能堅持多久,也不知道什么時候才能再次回到美國。
但即使在最困難的時候,一家三口仍然沒有放棄那個共同的愿望:有朝一日,能夠以合法身份再次踏上明尼蘇達的土地,回到那個被他們稱作“第二個家”的地方。
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