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E胖出品，必屬精品？
作為高口碑獨立游戲《超級肉食男孩》、《以撒的結合》的主創，埃德蒙德·麥克米倫(Edmund McMillen)剛剛在PC游戲商店Steam推出了他與另一位設計師泰勒·格萊爾(Tyler Glaiel)合作開發的新作《Mewgenics》。據格萊爾在社交平臺上發帖稱，《Mewgenics》在正式發售后的短短3小時內就收回了全部開發成本。麥克米倫則透露，《Mewgenics》只花5個半小時就賣出了大約15.2萬份。
前段時間，麥克米倫和格萊爾接受外媒《The Escapist》采訪，分享了《Mewgenics》的開發故事。采訪中，他倆暢談了創作這款回合制策略RPG游戲的靈感來源，游戲開發周期為何如此漫長，以及在未來登陸NS2等其他平臺的可能性。
耗時多年打造的貓貓游戲
《Mewgenics》的開發可謂歷經波折。2012年，獨立工作室Team Meat首次公開《Mewgenics》的消息，然而在那之后，麥克米倫為了全力開發《以撒的結合》而擱置了該項目，直到2018年才宣布獲得游戲IP，并重啟開發工作。多年來，許多玩家曾懷疑這款游戲能否問世，就連兩名開發者也有類似的想法。
“我一度覺得《Mewgenics》已經涼了，自己永遠不會再參與它的開發工作。我以為項目被(Team Meat)取消了，我幾乎不可能拿到IP。”麥克米倫回憶道，“所以我一直覺得這不可能……當我終于獲得《Mewgenics》的IP后，才開始琢磨怎樣與泰勒(格萊爾)合作，以一種特別酷炫的方式重新制作這款游戲。”
按照格萊爾的說法，《Mewgenics》開發周期之漫長遠遠超出了他和麥克米倫的預期。“我想，我倆都知道得花一些時間開發這款游戲，卻完全沒想到整個項目如此耗時。我以為我們能夠在兩年內完成游戲的開發，最多不超過四年。在我的設想中，我只需要6個月就能讓引擎跑起來，埃德蒙德可以抓緊時間完成手頭的其他項目，然后我倆再花一年半左右的時間制作內容，并正式對外發布游戲。”格萊爾透露，“從我們確定將它做成一款戰術策略游戲到項目完工，我們又花了大約兩年時間。疫情顯然拖累了我們的進度。”
“事實上，我們原本在2021年就可以推出游戲的完整版本，(游戲)質量很可能還不錯。但我們也許用力過猛了。隨著我們不斷改進《Mewgenics》，這款游戲變得越來越好玩兒，所以我們根本不想停下來。”
據格萊爾回憶，當他在2018年加入《Mewgenics》項目時，他覺得麥克米倫的想法不錯，但概念還沒有完全成熟，需要進一步完善。“我們之前經常討論《Mewgenics》，因為麥克米倫很喜歡它。埃德蒙德一直想做這款游戲，他提出過其他類似的想法，卻沒想過把貓加入游戲。我告訴他，貓咪能讓他的想法變得更有吸引力。”
麥克米倫補充說：“起初，我們的想法很簡單——玩家在房屋里養貓，然后將貓咪帶入另一個游戲。隨著泰勒加入項目，我們開始更多地思考游戲的核心玩法，以及玩家目標。玩家為什么要養貓，能夠從中得到哪些回報？”
“游戲的首個原型并不好玩兒。”格萊爾說，“如果玩家只能依靠隨機概率獲得特定貓貓，那毫無樂趣可言。只有當玩家能夠設定自己的目標時，養貓才會變得有趣。與寶可夢類似，玩家可以通過養貓來搭配技能，這正是《Mewgenics》玩法機制的樂趣所在。我們需要為玩家提供具有深度的戰術戰斗，這樣他們才能擁有自主目標，并為了實現目標而努力。”
不愿停下腳步的開發者
“埃德蒙德，如果我們再多花一兩年時間開發這款游戲，豈不是更好？”格萊爾打趣說。
“從某種程度上講，我們正在這么做。”麥克米倫說，“我們將會繼續為它開發內容。”
有人將《Mewgenics》與另一名獨立開發者菲爾·費舍(Phil Fish)制作的平臺游戲《Fez》進行比較，因為《Fez》的開發同樣歷時數年，費舍還曾與麥克米倫在2012年上映的紀錄片《獨立游戲大電影》中出鏡。
“說實話，我認為我們給自己施加的壓力，比外界給我們的壓力更大。”麥克米倫承認，“《Mewgenics》的開發周期確實太漫長了，情況跟《永遠的毀滅公爵》有點相像，但我不想將它與《永遠的毀滅公爵》做比較，因為那款游戲不算成功……我從未通關《永遠的毀滅公爵》，但就我玩過的部分而言，我覺得其黑色幽默在2010年代并不受玩家歡迎。”
格萊爾指出，許多玩家以為《Mewgenics》已經被取消。“我倒不是太擔心，因為最初的原型根本沒留下多少東西。無論如何，人們并沒有為這款游戲翹首期待13、14年——很多人覺得它早就涼透了！但與此同時，過去6年我們一直在談論《Mewgenics》，真正對它感到興奮的玩家自然會關注它，并主動了解我們的研發進度。”
在麥克米倫看來，《Mewgenics》之所以能夠吸引玩家的持續關注，原因之一是他和格萊爾頻繁介紹游戲里的豐富玩法。“如果我們從未展示(游戲)玩法，玩家會因為至今仍然無法上手游玩而更加沮喪。相反，我們的做法是一點一點地引導玩家，讓他們逐步了解游戲內容。許多玩家喜歡觀看我們分享的游戲視頻，思考自己可能做出哪些選擇，幾乎是在腦海中想象自己玩游戲的過程。這些玩家渴望看到更多視頻，并從中獲得樂趣。”
有趣的是，格萊爾童年時的養貓經歷也對他和麥克米倫制作《Mewgenics》有幫助。“我記得有一天，我家有只貓走丟了，回來的時候眼球外凸，下巴也脫臼了……我們不知道究竟發生了什么，在隨后的幾個月里不得不用食管給她喂吃的。那只貓最終活到了大約18歲。她出門冒險、歷練了一番，回家時卻慘遭毀容。”格萊爾調侃道，他希望在《Mewgenics》中，玩家喂養的數字貓咪們都能夠過上更好的生活。
苦中作樂
《Mewgenics》的開發還受到了麥克米倫個人經歷的影響。“按照我們最初的設想，對游戲里的貓咪們來說，受傷和疾病都是不幸的遭遇。”麥克米倫解釋說，“直到有一天，我突然接到學校打來的電話，不得不把女兒接回家。那時我們意識到，女兒沒辦法再去上學了，她的注意力缺陷多動障礙(ADHD)非常嚴重。我們帶女兒去接受了測試，結果和我很相似：她智商很高，但患有閱讀障礙和注意力缺陷多動障礙，并且有自閉傾向。”
“這令我感到沮喪，因為我自己沒事兒。與此同時，我也意識到凡事都有好的一面。因此，我們決定確保玩家在游戲里遭遇任何困難局面時都能找到一線生機，調整方向化險為夷。”麥克米倫說，“玩家面對的困難往往并不是一堵墻——如果你仔細觀察，會發現墻里藏著金子。任何人都難免會遇到糟糕的事情，但我們必須學會適應，并堅持到底……隨著時間推移，這逐漸成了《Mewgenics》的核心理念之一。”
如果麥克米倫沒有成為一位父親，他是否會改變開發《Mewgenics》的方式？
“我不知道自己是否會如此投入，因此在最開始的時候，這款游戲的概念確實源于貓咪。我的妻子很喜歡養貓，她在家里養了4只貓，而且都是一些奇奇怪怪，還有健康問題的無毛貓。我覺得這挺有意思，某種程度上就像在道德的灰色地帶養貓，所以萌生了制作《Mewgenics》的念頭。”
“后來，由于Team Meat決定取消《Mewgenics》的開發，那扇門被關上了。當它再次打開時，我突然有了孩子。”麥克米倫說，“我相信，如果我沒有成為一位父親，這款游戲肯定會跟現在不太一樣。我恐怕很難全身心地投入一個無法牽動情緒，在我看來并不重要的項目。”
Boss戰斗設計
Boss戰是《Mewgenics》的亮點之一。游戲中，玩家會在某些關卡遇到體型更大、外形怪異，帶著一群嘍啰的貓科動物，它們就是Boss。格萊爾承認，設計這些Boss相當困難。“在游戲設計過程中，這大概是最棘手的部分。”他說，“回合制Boss戰的調整空間很小，你不能只是調整速度或特效。如果Boss就像只會移動和攻擊的大肉袋，那就沒什么意思了……我們應當鼓勵玩家對不同情況做出反應、走位，并開動腦筋思考策略。隨著時間推移，我們把Boss戰打磨得越來越好，一些比較好打的Boss反而為玩家帶來了更多樂趣。”
麥克米倫對此表示贊同。按照麥克米倫的說法，他很早就意識到自己必須改變設計Boss的方式。“起初，我借鑒了《以撒的結合》中Boss的設計方式，但后來我們意識到，Boss需要采用與游戲里其他部分一樣的機制。”麥克米倫解釋道，“當我們回想起小時候玩過的經典回合制策略游戲時，懷舊情結和童年濾鏡往往會讓我們對它們產生誤解。但實際上，它們的Boss只會移動和攻擊。”
“在那個年代，那些Boss戰玩起來足夠有趣了……如今，如果(游戲的)動畫足夠酷炫，比如時不時地播放一段時長2分鐘、展現流星劃過太陽系的壯觀景象的過場動畫，開發者采用這種做法也無妨。”麥克米倫說，“但在《Mewgenics》中，我希望Boss戰多一些花樣。我設計的最初幾個Boss有兩個招式，但我感覺重復度還是太高，并且沒有充分利用敵人和貓咪們能用的任何機制。隨著時間推移，我認為我們找到了一個非常合適的平衡點。”
格萊爾回憶說，他設計的幾個早期Boss幾乎不需要任何改進。“我設計的頭兩個Boss是激進鼠(Radical Rat)和分裂史萊姆(Dividing Slime)，在游戲開發期間基本上沒對它們做什么改動。后來，我們想讓這些Boss的戰斗變得更加酷炫，于是讓它們開始吃掉更多大肉塊。我們需要對Boss戰進行調整，提升戰斗的策略性。”
“我覺得對我來說，鮑里斯(Boris)、查布斯(Chubbs)和努布斯(Nubs)的簡潔設計是真正的‘頓悟’時刻。就連游戲里的首個Boss史萊姆也很有趣，它的身體是一個巨大的綠色立方體，還長著如同照片般逼真的眼球，對玩家特別有吸引力。”
未來計劃
考慮到《Mewgenics》的用戶界面(UI)似乎完美適配觸摸屏，許多玩家很想知道，兩名開發者是否會考慮將這款游戲帶到智能手機、平板設備和NS2等平臺。
“《Mewgenics》已經通過了Steam Deck驗證。”格萊爾證實，“NS大概率是水到渠成的下一步。至于它是否還會登陸更多其他平臺，那就取決于發行商。”麥克米倫則指出，《Mewgenics》可能不太適合智能手機。“它恐怕很難登陸手機，因為我們沒有為手機屏幕的尺寸設計UI。”
在未來，《Mewgenics》玩家是否可以囤積、交易和炫耀自己的貓咪？
“這就是DLC的意義所在，對吧？”麥克米倫回應稱，“我們可以了解玩家的喜好，并根據玩家反饋來調整開發方向，制作玩家喜歡的內容，通過推出DLC不斷改進游戲。”
與許多其他獨立游戲不同，《Mewgenics》沒有經歷任何搶先體驗階段。“我們將會發布一款完整的游戲。”格萊爾說。麥克米倫補充說：“我真心不喜歡‘搶先體驗’，覺得這種模式在誕生之初，只是為了滿足那些想賺快錢的人的需求……我無意貶低采用搶先體驗模式發布游戲的同行，但我確實覺得，在玩家通關之后改變游戲體驗的做法很奇怪。”
格萊爾也有同感。在他看來，只有極少數游戲適合以搶先體驗的模式發布，例如多人游戲。“除此之外，我認為幾乎任何其他游戲發布形式都比搶先體驗更好。”
麥克米倫強調，《Mewgenics》將會為玩家帶來與眾不同的新鮮體驗。“我們把其他肉鴿游戲里那些彼此孤立的機制整合起來，還添加了挑戰模式、難度選項等內容。此外，重擲骰子也是《以撒的結合》玩家非常熟悉和常用的技巧……更重要的是，《Mewgenics》就像一個鮮活的生命體，像一個龐大而完整的世界，這才是它最酷的地方。”
原譯文https://www.escapistmagazine.com/mewgenics-interview-launch/
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