美國(guó)的月球南極基地

NASA局長(zhǎng)賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman）3月24日宣布了長(zhǎng)期計(jì)劃，重點(diǎn)是未來七年內(nèi)花費(fèi)200億美元，在月球南極附近建立半永久的宇航員駐留基地，用于探索、開展研究并開發(fā)最終前往火星所需的技術(shù)。這次目標(biāo)不再只是插上旗幟和留下足跡，而是長(zhǎng)期停留。月球?qū)⑹荖ASA的核心關(guān)注點(diǎn)，艾薩克曼明確表示，在爭(zhēng)取比中國(guó)更早重返月球的過程中，不容失敗。

美國(guó)在2003年哥倫比亞號(hào)航天飛機(jī)發(fā)生爆炸后，喬治·W·布什總統(tǒng)下令退役航天飛機(jī)、開發(fā)新火箭，并在2020年前將宇航員送回月球。奧巴馬政府認(rèn)為該計(jì)劃不可持續(xù)，并命令NASA改為飛往附近小行星。特朗普總統(tǒng)第一個(gè)任期內(nèi)，他下令NASA將重點(diǎn)轉(zhuǎn)回月球，計(jì)劃在2024年登月，稱為‘阿爾忒彌斯計(jì)劃’。拜登政府總體上沒有干涉阿爾忒彌斯計(jì)劃，但因新冠疫情、大幅預(yù)算不足及其他各類因素，該計(jì)劃進(jìn)展緩慢。

修訂后的阿耳忒彌斯計(jì)劃強(qiáng)調(diào)商業(yè)性與新的太空核能技術(shù)。逐步從政府擁有并運(yùn)營(yíng)的太空火箭發(fā)射系統(tǒng)過渡到利用商業(yè)公司的火箭發(fā)射系統(tǒng)，實(shí)現(xiàn)每六個(gè)月進(jìn)行一次載人登月。基于阿爾忒彌斯II和III任務(wù)的結(jié)果，NASA在2028年進(jìn)行至少一次或兩次的月球著陸任務(wù)——即阿爾忒彌斯IV和V，然后開始建立月球基地。

NASA已經(jīng)放棄原計(jì)劃中的環(huán)月軌道門戶中轉(zhuǎn)站，將已在開發(fā)中的模塊和系統(tǒng)重新部署到月球基地。舊的架構(gòu)設(shè)計(jì)是，來自地球的獵戶座飛船先到達(dá)位于月球高軌道的中轉(zhuǎn)站，換乘早已在此等候的月球著陸器，再下降到月球表面。而現(xiàn)在的做法是，獵戶座宇航員將直接前往月球表面。原因是之前的獵戶座飛船及其服務(wù)艙發(fā)動(dòng)機(jī)的推進(jìn)能力有限。

NASA分三個(gè)階段建造月球基地。第一階段是每年一次的月球登陸實(shí)驗(yàn)任務(wù)中得到成熟經(jīng)驗(yàn)和途徑，隨后大幅增加月球著陸次數(shù)，以運(yùn)送探測(cè)車、儀器和技術(shù)載荷。第二階段是建立宇航員在月球表面活動(dòng)的工作空間和基礎(chǔ)設(shè)施。第三階段是建立維持人類存在所需的永久性基礎(chǔ)設(shè)施。
整個(gè)基地具有新的核能和太陽能系統(tǒng)、載人和無人探測(cè)車，用于基建的工程機(jī)械、月面類手機(jī)通信網(wǎng)絡(luò)、月球GPS系統(tǒng)，月球觀測(cè)和通信衛(wèi)星中繼網(wǎng)。月球表面基地建設(shè)是NASA的優(yōu)先任務(wù)，也是未來火星計(jì)劃的試驗(yàn)場(chǎng)。預(yù)計(jì)到2026年，NASA用于重返月球計(jì)劃的支出達(dá)1070億美元。

艾薩克曼同時(shí)也表示，由于目前的國(guó)際空間站于2030年左右退役，NASA承諾將繼續(xù)鼓勵(lì)商業(yè)空間站的發(fā)展，以讓美國(guó)宇航員和國(guó)際研究人員繼續(xù)留在近地軌道。NASA的支持策略包括允許更多私人公司出資的非宇航員在國(guó)際空間站上進(jìn)行研究，將指令官席位“出售”給合格的非宇航員，甚至將實(shí)驗(yàn)室作為私人科技領(lǐng)域模塊拼裝的基地，這些模塊隨后也可以獨(dú)立飛行。

為了得到更強(qiáng)大空間飛行動(dòng)力，首先在2028年實(shí)施空間反應(yīng)堆1號(hào)（Space Reactor 1，簡(jiǎn)稱SR-1）任務(wù)。使用一臺(tái)裂變反應(yīng)堆來驅(qū)動(dòng)核電推進(jìn)系統(tǒng)。SR-1將是NASA未來幾年在月球上部署的一系列新型核能技術(shù)中的第一項(xiàng)。

談到過去的延誤和預(yù)算超支，艾薩克曼表示NASA將放棄不成功的項(xiàng)目，通過硬件的再利用，減少官僚浪費(fèi)和低效，以現(xiàn)有的預(yù)算來實(shí)現(xiàn)新的阿爾忒彌斯架構(gòu)、空間核能開發(fā)、繼續(xù)科學(xué)任務(wù)和開展新的探索項(xiàng)目，同時(shí)推進(jìn)低地軌道空間站的商業(yè)化。