北京
1840年的炮火，撕開晚清的腐朽面紗。
浙東戰役英軍以一人陣亡的代價擊潰清軍后，反攻慈溪旗軍大營，先前逃散的鄉民竟又聚攏在周圍山頭，看戲法般興致勃勃地圍觀清軍與外敵廝殺，臉上毫無半分懼色。
之前清軍出征時傲氣十足，自恃沿途“村井繁榮”，竟未帶一粒糧草，妄圖就地劫掠。鄉民聽聞官兵過境，早已四散奔逃，只留下一座空城，讓清軍陷入斷糧窘境。
英軍登陸上海灘，沉重的火炮深陷泥濘，就在士兵們奮力拖拽卻難以挪動之際，幾名扛著木杠、拿著繩索的賤民，竟然奮不顧身幫助外敵一點點將火炮挪出泥潭，沒有絲毫抵觸。
鄉紳曹晟在《夷患備嘗記》中直言，當時全城人心惶惶，百姓怕的從來不是洋人，而是唯恐八旗清軍借戰亂屠城。這份恐懼，遠比外敵入侵更刺骨。
在鎮江，英軍更是受到百姓歡迎，不僅給他們帶路，還同他們做起了生意，有販賣蔬菜瓜果的，有推銷錢幣古玩的。英軍毫不例外給錢，而且基本不講價。
與此形成鮮明對比的是，浙江戰事結束后，死在清軍刀下的百姓，遠比死于英軍炮火中的更多。道光一道“嚴抓奸細”的圣旨，成了清兵搶劫殺人的借口，無辜百姓只要被安上“通洋”罪名，便難逃一死。
英軍的行動雖難掩侵略本質，卻多了幾分契約精神，這也是百姓主動與其打交道的關鍵。大連海邊，英軍搶了百姓的牛羊后，面對斗膽登船交涉的牛主，不僅按價付錢，還立下公平交易的字據。
漁民被抓去帶路，一路戰戰兢兢，當他精準將英艦引到安全避風港后，英軍立刻遞上10塊銀元，示意他可以離去，漁民攥著銀元，臉上滿是意外與感激。
英軍雇傭的8名中國司爐，月薪高達12銀元，足以養活全家，他們不僅盡心燒爐，當北方遭到英軍攻擊時，也沒有流露出絲毫憐憫，甘愿為英軍效力。
當清廷官員想強拆民房給英軍蓋司令部時，反被英軍制止，要求先買下百姓房產再動工，這份底線，讓百姓看在眼里、記在心里。
英軍撤軍時，竟還顧慮清廷報復曾幫助過他們的鄉勇，將其帶回香港安置——這批多為山東籍的鄉勇，成了早期香港皇家警察的前身，也讓山東話一度在港警界流行。
成龍扮演的《警察故事》系列里的皇家警察的“原型”，就是英軍帶走的那批鄉勇。
群眾的眼睛是雪亮的，看得清誰是人誰是獸，誰更有人味誰更畜生不如，在是人或者說有人味的英軍和在是獸或者說禽獸不如的清軍面前，自然選擇和相信英軍。
清廷既然寧擲外邦不予百姓，百姓自然寧幫外邦也不助清廷……
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