日本的“稀土丸”將駛向何方？

作者：蔣豐 來源：香港新聞社日本分社

6月12日，日本首相高市早苗在官邸會見自民黨海洋開發(fā)特別委員會委員長瀧波宏文等人時(shí)明確表示，有意為位于南鳥島近海海底稀土開發(fā)建造政府專用船。這個(gè)表態(tài)立即引發(fā)輿論關(guān)注。因?yàn)樗馕吨毡緡@深海稀土資源的開發(fā)戰(zhàn)略，正在從科研探索階段逐漸轉(zhuǎn)向產(chǎn)業(yè)化準(zhǔn)備階段。

長期以來，日本一直是資源匱乏國家。石油依賴中東，天然氣依賴進(jìn)口，糧食自給率偏低，戰(zhàn)略礦產(chǎn)更高度依賴海外供應(yīng)。雖然日本制造業(yè)長期保持世界領(lǐng)先地位，但其背后大量關(guān)鍵原材料都掌握在國外手中。特別是在新能源汽車、半導(dǎo)體、人工智能、高性能磁體等產(chǎn)業(yè)迅速發(fā)展的今天，稀土已經(jīng)成為決定產(chǎn)業(yè)競爭力的重要戰(zhàn)略資源。

而中國恰恰是全球最大的稀土生產(chǎn)國和加工國。從開采量到分離技術(shù)，再到產(chǎn)業(yè)鏈完整度，中國都占據(jù)絕對優(yōu)勢。近年來，中國不斷加強(qiáng)對稀土及關(guān)鍵礦產(chǎn)資源的管理與出口管制，也使得西方國家和日本開始重新審視自身的資源安全問題。

在這樣的背景下，日本把目光投向了太平洋深處。南鳥島位于東京東南約1900公里處，是日本最東端的島嶼。早在2018年，日本研究機(jī)構(gòu)就曾宣布，在南鳥島周邊海域發(fā)現(xiàn)大量富含稀土元素的深海淤泥。部分研究甚至認(rèn)為，其儲量可能達(dá)到數(shù)百萬噸級別。如果能夠?qū)崿F(xiàn)商業(yè)化開采，日本將有機(jī)會建立自身的稀土供應(yīng)體系。

因此，自民黨海洋開發(fā)特別委員會把南鳥島稀土稱為日本經(jīng)濟(jì)安全保障的“殺手锏”，并非夸張。不過，發(fā)現(xiàn)資源與獲得資源，從來就不是一回事情。

海底稀土開發(fā)被稱為人類資源開發(fā)領(lǐng)域最困難的工程之一。南鳥島附近海域水深普遍達(dá)到5000米至6000米以上，相當(dāng)于把幾十座東京塔倒插進(jìn)海里。如此深度下進(jìn)行連續(xù)采礦、提升、運(yùn)輸和處理，對技術(shù)、設(shè)備和資金都提出極高要求。

即使日本擁有世界領(lǐng)先的海洋科技實(shí)力，目前也仍處于試驗(yàn)階段。今年2月利用深海探測船“地球”號成功采掘含稀土淤泥，只能證明技術(shù)可行，并不意味著已經(jīng)具備商業(yè)化能力。真正實(shí)現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化，可能還需要數(shù)年甚至更長時(shí)間。

稀土開發(fā)從來不是單純的技術(shù)競爭，而是成本競爭。中國稀土產(chǎn)業(yè)經(jīng)過數(shù)十年發(fā)展，已經(jīng)形成規(guī)模化優(yōu)勢和完整供應(yīng)鏈。即使日本能夠從深海開采出稀土，其最終成本是否能夠與國際市場競爭，仍是一個(gè)巨大問號。

事實(shí)上，日本過去也曾多次推動資源自主化戰(zhàn)略。從澳大利亞鐵礦投資到海外油氣權(quán)益收購，從頁巖氣項(xiàng)目到氫能源布局，部分取得成果，也有不少項(xiàng)目因?yàn)槌杀具^高而陷入困境。南鳥島稀土未來會不會重蹈覆轍，目前尚難判斷。

值得關(guān)注的是高市早苗推動專用船建設(shè)，具有明顯的戰(zhàn)略信號意義。近年來，日本政府頻繁使用“經(jīng)濟(jì)安全保障”這一概念。從半導(dǎo)體、AI到關(guān)鍵礦產(chǎn)，從供應(yīng)鏈重組到產(chǎn)業(yè)補(bǔ)貼，日本正在把過去純粹的經(jīng)濟(jì)議題越來越多地納入國家安全框架之中。稀土開發(fā)自然也成為這一戰(zhàn)略的重要組成部分。

但與此同時(shí)，也必須看到一個(gè)現(xiàn)實(shí)。當(dāng)全球都在強(qiáng)調(diào)資源安全、供應(yīng)鏈安全的時(shí)候，如果各國都以“去依賴”為目標(biāo)，世界經(jīng)濟(jì)合作的空間反而可能被不斷壓縮。

因此，高市早苗推動建造的這艘專用船，未來究竟會成為日本產(chǎn)業(yè)自主化的重要里程碑，還是成為高成本戰(zhàn)略工程的象征，目前仍有待觀察。