古代百姓捕鼠能掙多少錢，縣衙如何對付鼠患

晨霧還沒散盡，太皇河兩岸的田埂上已有人影晃動。陳三喜昨夜沒睡好，天不亮就起了身，站在商行門口往遠處望。田莊里，農人們已經發現了不對勁。

王家村的王老伯趕早去田里看麥子，發現昨天還好好的麥田，一夜之間被啃出了好幾片空地。他蹲下來仔細查看，發現田埂上有好幾個新鮮的老鼠洞，洞口堆著松軟的泥土。

“這可怎么得了！”王老伯急得直跺腳，“今年的麥子怕是白種了！”

消息很快傳到鎮上，又從鎮上傳到縣衙。這日，縣衙后堂里，主薄魏權坐在椅子上，眉頭緊鎖。他到任不過半年，對安豐縣的情況還在熟悉階段，這一下子冒出一樁鼠患來，讓他頗感棘手。

戶房兼工房司吏柳寒山站在他面前，正將各處報來的情況一一稟報。

“魏主薄，這幾日各鄉都有報上來，說田里的老鼠突然多了起來。王家村、李家莊、周家渡、張家圩……大大小小十幾個村子，都有鼠患！”

魏權揉了揉太陽穴：“柳司吏，往年也有鼠患，怎么今年這么嚴重？”

柳寒山想了想，答道：“這幾年北方劉山、楊凌等人造反，連年戰亂，百姓流離失所，田地荒蕪。老鼠沒了吃的，便四處逃竄。咱們安豐離那不遠，那些老鼠怕是從那過來的！”

“那該怎么應對？”魏權問。

柳寒山說：“按慣例，遇到鼠患，縣衙要采購老鼠藥和捕鼠工具，發放給各鄉村民。同時還要組織人手，指導村民捕鼠！”

魏權苦笑：“庫房？如今縣衙的庫房里還有銀子和物資嗎？鐘縣令留下的爛攤子，你比我清楚。庫房里空空如也，哪還有錢買老鼠藥？”

柳寒山沉吟片刻，眼睛一亮：“主薄，下官倒是有個主意！”

“說！”

魏權想了想：“給賞錢？庫房里也沒錢啊！”

柳寒山笑道：“主薄，這個錢不用多。咱們算算，就算全縣抓到一萬只老鼠，也不過五兩銀子，這點錢還是擠得出來的。況且，上報到府里，安豐縣積極應對鼠患，這可是您的功勞！”

魏權捋了捋胡子，微微點頭：“這主意不錯。那就按你說的辦。告示的事你去擬，擬好了拿來我看！”

“是！”柳寒山應道。

這個消息一傳開，各村各戶都行動起來。陳記商行的老鼠藥和捕鼠工具一下子成了搶手貨。貨郎們走村串巷，擔子剛放下，就圍上來一群村民，你買幾包藥，我買幾個夾子，不到半天功夫，擔子就空了。

陳三喜讓劉栓子連夜從倉庫里補貨，又讓丘家和王家再勻一些出來。好在丘世安和張栓子當初采購的數量足夠多，一時半會兒還不至于斷貨。

陳秋生那邊也沒閑著。窯廠的伙計們聽說縣衙給賞錢，都放下手里的活計，開始琢磨怎么抓老鼠。有的去買夾子，有的做籠子，有的干脆自己動手挖老鼠洞。

這天，陳三喜正在商行里忙著，一個熟悉的身影又出現在了門口。

王南飛赤著腳走進來，肩上搭著那件破褂子，依舊是老樣子。

“王大哥！”陳三喜連忙迎上去，“你可算又來了！上回你說的老鼠藥的事，真讓你說準了！如今縣衙都貼了告示，讓百姓捕鼠，給賞錢呢！”

王南飛哈哈一笑，忽然問了一句：“那個會抓老鼠的人，叫什么來著，用貓的那個？”

陳三喜一愣，隨即反應過來：“你說的是胡克耗？用貓抓老鼠的那個？”

“對，就是他！”王南飛說，“他在不在太皇河？”

陳三喜搖搖頭：“前些日子聽說他去外地了，好像是北邊哪家大戶請他去除鼠。祝夫人已經讓人給他家里送了信，讓他回來了就來找咱們。怎么，王大哥找他有什么事？”

王南飛站起身，拍拍身上的灰：“沒什么事。老鼠太多了，光靠藥和夾子，怕是治不住。那人的法子，才是最管用的！”

說完，他又大笑幾聲，大步走出了商行。陳三喜站在門口，望著王南飛的背影，若有所思。

又過了幾天，一輛馬車停在了丘家大院門前。一個精瘦的漢子跳下車來，身后跟著三只毛色油亮的貓。正是胡克耗。

門房早就得了吩咐，一見他來，連忙迎進去，直接引到花廳。

祝小芝和劉桃子已經在花廳等著了。劉桃子一見胡克耗，就笑了起來：“胡先生，你可算來了！我們等了你十多天了！”

胡克耗躬身行禮：“讓夫人久等了。小的這些日子在北邊幾戶人家做事，收到家里捎的信就趕回來了。不知夫人這里鼠患嚴重不嚴重？”

祝小芝請胡克耗坐下，讓丫鬟上茶，然后將太皇河一帶鼠患的情況大致說了一遍。胡克耗聽得很仔細，不時點頭。

“夫人放心，”胡克耗聽完，信心十足地說，“小的這手藝是祖傳的，別的不敢說，抓老鼠是一絕。這三只貓跟著我多年了，什么樣的老鼠沒見過？只要它們出馬，保準把府上的老鼠抓得干干凈凈！”

劉桃子笑道：“胡先生，不光是丘府，其他幾家都要請你幫忙！”

胡克耗笑道：“桃夫人放心，小的既然來了，就一家一家來。丘府先做，做完去王家，再去別家。只是這次老鼠怕是比往年多，光靠小的這三只貓，可能不夠！”

祝小芝想了想，問道：“胡先生，你有什么好主意？”

胡克耗說：“小的聽說王家兒媳婦喜歡養貓，小的可以把它們也帶來一起訓練，讓它們也去抓！”

劉桃子拍手道：“這個主意好！張玲那丫頭最愛貓，她那三只貓養得肥肥胖胖的，平時什么都不干。要是能訓練出來抓老鼠，也算是物盡其用了！”

胡克耗在丘府住了三天，把丘莊幾個大院的老鼠捕了個盡。拿了銀子，這才告辭去了王家。

在王家，胡克耗見到了張玲養的貓。可惜的是，這三只貓都被張玲嬌生慣養壞了，見了老鼠不但不抓，反而嚇得往后退。

胡克耗見了直搖頭：“少夫人，這貓不是這么養的。貓天生就是抓老鼠的，您把它伺候得太舒服了，它就忘了本分了！”

張玲不好意思地笑了：“胡先生，那您說該怎么辦？”

胡克耗將這三只貓收攏過來，開始訓練它們。說來也怪，這三只平時懶洋洋的貓，在胡克耗的調教下，竟然真的慢慢學會了抓老鼠。沒幾天就能獨當一面了。

胡克耗在太皇河一帶待了大半個月，把丘家、王家、周家、李家、陳家這幾家的老鼠都清理了一遍。那三只從張玲那里帶來的貓，也派上了大用場。

陳記商行的老鼠藥和捕鼠工具也快賣完了。這天，陳三喜接到了柳寒山的邀請，請他到縣衙議事。陳三喜不敢怠慢，換了一身干凈衣裳，讓劉栓子趕著馬車送他到縣城。

縣衙后堂里，魏權和柳寒山已經在等著了。除了陳三喜，還有丘家的管家丘世康、王家的管家張鐵牛，以及太皇河一帶其他幾家大戶的代表。

魏權坐在主位上，掃了一眼眾人，開口道：“諸位，今日請你們來，是想說說鼠患的事。這些日子承蒙諸位鼎力相助，出錢出物，安豐縣的鼠患已經得到了有效控制。本官已經將情況上報府里，府臺大人對安豐縣的應對措施十分贊賞，還特意為本官記了一功！”

眾人紛紛拱手道賀。

魏權擺擺手，繼續說：“本官不敢居功。說句實在話，這次鼠患能這么快控制住，多虧了陳記商行提前備貨，多虧了丘家商隊和王家商隊千里迢迢運回老鼠藥和捕鼠工具。還有那位捕鼠能人胡克耗，帶著貓給各家各戶抓老鼠，功勞也不小！”

他頓了頓，看了柳寒山一眼。柳寒山心領神會接口道：“魏主薄的意思，是要把這些情況都寫進報告里，再次上報府里。各位的功勞，府里都會知道！”

眾人聽了，都面露喜色。陳三喜心里更是感慨萬千，議事結束后，他回到太皇河，第一件事就是去找王南飛。

可是王南飛早就不見了蹤影。問了幾個村子，都說他來過，又走了，去了哪里沒人知道。

陳三喜站在太皇河堤上，望著遠方。

“陳掌柜！”

一個熟悉的聲音從身后傳來。陳三喜回頭一看，原來是劉桃子，帶著丫鬟正從河堤的另一頭走來。

“桃夫人！”陳三喜忙拱手道。

劉桃子走近了，笑著說：“陳掌柜，是不是在找王南飛？我方才在村里也聽人說他又走了。這王南飛啊，就是一陣風，說來就來，說走就走，誰也留不住！”

陳三喜笑了笑：“可不是嘛。不過話說回來，要不是他那一句話提醒，咱們安豐縣這次怕是沒那么容易對付鼠患！”

劉桃子點點頭，嘆了口氣：“這人啊，看著瘋瘋癲癲的，可做起事來，比誰都明白！”

兩人站在河堤上，望著腳下的太皇河。河水緩緩流淌，波光粼粼，一如往昔。

而那個赤腳的乞丐，已經踏上了新的路途。沒有人知道他要去哪里，也沒有人能留住他的腳步。

他只是走著，唱著那首沒人能完全聽懂的詩：“太皇河水長流去，千古興亡一夢遙……”