8歲在專門為美國高中畢業生設計的SAT數學考試中,取得了760分(滿分800分)的驚人成績。
9歲隨父親前往美國普林斯頓高等研究院,在一眾數學泰斗面前,用自己獨創的方法完美破解了教科書上從未出現過的復雜幾何邏輯,令菲爾茲獎得主查爾斯·費弗曼贊嘆不已。
10歲著名數學家、“數學界老頑童”保羅·埃爾德什親授機宜,并寫信向世界引薦他,視其為未來的“第一流數學家”。
13歲在澳大利亞主場摘得IMO金牌,至今仍保持著該賽事最年輕金牌得主的歷史紀錄。
31歲摘得數學界諾貝爾獎——菲爾茲獎。
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他就是被譽為“世界上最聰明的人”的陶哲軒。
然而,這位無敵天才的學術之路并非一帆風順,他也曾有過一段險些在普林斯頓“翻車擺爛”的隱秘往事。
其蛻變歷程,遠比天才光環更具啟發性!
1975年,陶哲軒出生于澳大利亞一個華人高知家庭。他不到2歲便自學閱讀,8歲在SAT數學測試中砍下760分(滿分800)。
面對這個“開掛”的大腦,普通學校的傳統課程顯露出了局限性。
幸運的是,陶哲軒的父母極具遠見。父親深知歷史上有太多神童在超負荷透支中“傷仲永”,在20歲前便燃盡才華。
于是,父母在家里為他定制課程,允許他以自己的速度肆意生長。白天,他打游戲、搞編程、探索世界,享受完整的童年;傍晚,他坐在大學階梯教室的前排旁聽高等數學,那時的他,雙腳甚至都還夠不著地面。
由于父母的悉心保護,他不僅見識了數學泰斗的智慧,更在13歲時在IMO中輕松奪金,留下了至今未被打破的紀錄。
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16歲大學畢業,17歲前往普林斯頓大學攻讀博士。
然而,學術圣地給這位少年準備了一場冰冷的洗禮。
在普林斯頓,陶哲軒迎來了人生第一次真正的挫折……
真正的現代數學科研是一片迷霧重重的雨林,沒有邊界,更沒有奧數競賽那樣4小時內必出的優雅解法。
由于從小靠純粹的天賦碾壓,他從未培養過艱苦死磕的習慣。面對沒有盡頭的學術難題,陶哲軒開始逃避,沉迷于《文明》、《俄羅斯方塊》和打桌游,唯獨避開了深夜的圖書館。
直到博士資格口試來臨,突擊幾周的他被教授們的連珠炮提問問得卡殼僵住,擦著及格線狼狽通過。
口試后,導師的一句“你的表現令人失望”猶如當頭棒喝!
陶哲軒陡然驚醒:依靠純粹大腦硬件高速運轉通關人生的時代結束了。
他收起驕傲,開始潛心閱讀浩瀚文獻,忍受核對細節的枯燥。21歲時,涅槃重生的他順利獲得博士學位,正式蛻變為一名具備堅韌意志的真正學者。
24歲成為加州大學洛杉磯分校(UCLA)歷史上最年輕的正教授后,陶哲軒展現出了恐怖的多線程科研能力。
數論、偏微分方程、調和分析……他能同時推進10到20個完全不同的課題,瘋狂時兩年發表56篇頂級論文。
更難能可貴的是,他徹底打破了數學界“閉門造車”的壁壘,成為極度慷慨的合作者。
2004年,他與本·格林合作證明了著名的“格林-陶定理”(質數序列中存在任意長度等差數列);在接兒子放學時,他從同事口中聽到醫學MRI成像的數據瓶頸,用高維幾何理論創立了“壓縮感知理論”,用極少數據重建高清圖像,如今這項技術已在醫療和軍事領域拯救了無數生命。
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盡管31歲便登頂菲爾茲獎,陶哲軒卻極度反感“天才”這個詞。
他認為這個標簽抹殺了汗水,更在公眾與數學之間筑起冰墻。為了打破刻板印象,他在個人博客上大方公開自己被拒稿的經歷。
他也經常把復雜的問題拆解成更容易理解的形式。
據說王虹就是因為看了他關于三維掛谷猜想的理解而收到極大的啟發……
如今50歲的他依然每天騎自行車上下班,閑暇時追劇、和家人玩桌游。
現在的陶哲軒,已經將他的目光專注于人工智能。他正在積極探索如何利用計算機和AI的大語言模型來協助數學家攻克更宏大的邏輯難關。
正如英國數學家蒂莫西·高爾斯所說:“在陶哲軒的認知里,很難找到知識的盲區;如果有,一年之后,他也會將其填滿。”
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