北京
深海稀土：看得見，采不起技術(shù)遠(yuǎn)未成熟，國產(chǎn)化至少10年戰(zhàn)略象征大于實際意義
今年2月，日本深海探測船"地球"號在南鳥島周邊海域約5700米深處成功試采稀土淤泥，消息一出旋即引發(fā)轟動。根據(jù)東京大學(xué)科研團(tuán)隊測算，這片海域蘊藏稀土資源總量超過1600萬噸，按日本每年約2萬噸的消耗規(guī)模計算，理論上可供其連續(xù)使用800年。
然而，就在日本國內(nèi)輿論為"稀土自給"前景歡呼之際，多名專家卻潑下冷水——"高興得太早了"。從深海開采的經(jīng)濟成本、技術(shù)成熟度到產(chǎn)業(yè)鏈配套，橫亙在800年憧憬與現(xiàn)實之間的，是一道幾乎難以逾越的鴻溝。
真正令專家感到悲觀的原因并非儲量，而是成本
。南鳥島地處偏遠(yuǎn)，距離東京約1950公里，開采點位水深近6000米，特殊的高壓環(huán)境對開采設(shè)備要求極其嚴(yán)苛。遠(yuǎn)洋運輸、淤泥脫水、提純加工等全流程環(huán)節(jié)均需巨額資金投入。
日本第一生命研究所研究員島峰義清測算，日本開采稀土的成本每噸約1100萬日元，約為中國的20倍
。即便未來實現(xiàn)規(guī)模化開采，這套深海稀土產(chǎn)業(yè)鏈的綜合成本也完全無法與中國成熟的陸地稀土開采體系競爭。
更大的問題在于，1600萬噸僅為理論資源總量。稀土均勻混雜在深海淤泥中，礦物品位極低
，要提煉出工業(yè)可用的稀土，必須處理巨量泥沙，實際可開采利用的資源量將大幅縮水。
東京大學(xué)教授岡部徹直言："這是研究的第一步，如果搞稀土國產(chǎn)化的話，預(yù)計還需要10年及以上。" 目前，稀土泥的儲存、脫水、廢料處理、提純工藝等配套技術(shù)均尚未成熟，還有漫長的研發(fā)與試驗周期。
值得注意的是，即使日本成功開采出稀土原料，仍面臨另一道關(guān)卡：冶煉分離能力
。全球稀土精煉產(chǎn)能高度集中在中國，占全球市場份額90%以上。稀土開采出來后，還需經(jīng)過復(fù)雜的溶劑萃取等工序?qū)?7種元素逐一分離，這一過程至少需要200個步驟，技術(shù)壁壘極高。日本國內(nèi)雖有信越化學(xué)等企業(yè)具備相關(guān)技術(shù)水平，但產(chǎn)能與成本均難以在短期內(nèi)與中國抗衡。
根據(jù)日本政府的計劃，下一步將于2027年2月進(jìn)入每日開采350噸稀土泥的驗證階段，并計劃在南鳥島建設(shè)脫水設(shè)施。日本首相高市早苗也已指示相關(guān)閣員推進(jìn)產(chǎn)業(yè)化驗證工作。
但從現(xiàn)實角度看，深海稀土短期內(nèi)無法改變?nèi)蛳⊥凉?yīng)格局。這一項目更多被定位為"供應(yīng)源多元化"的一環(huán)，旨在增強日本在遭遇出口管制時的戰(zhàn)略韌性。有分析指出，即便未來實現(xiàn)有限商業(yè)化嘗試，也將高度依賴國家財政補貼
，難以依靠市場競爭力實現(xiàn)可持續(xù)開采。
歸根結(jié)底，深海稀土不是日本稀土焦慮的解藥——至少在可預(yù)見的未來，它連一劑有效的緩解藥都算不上。
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