湖南
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播客 | 生命前哨
制作 | 百歲新我
有一種蛋白質，來自地球上最極端的環境之一——高鹽湖。
這種湖的含鹽量是海水的四到五倍，這里的陽光被鹽層反射放大，紫外線輻射極其強烈。而就是在如此惡劣的環境中，幸存下來了一種微生物叫做鹽沼鹽桿菌，這種紫色古菌進化出了一種神奇的光敏蛋白——菌紫紅質，它能把光轉化成電信號，驅動質子泵，為古菌提供生存所需的基本能量。
青海 茶卡鹽湖
一家叫LambdaVision的生物技術公司盯上了這種蛋白質，他們的想法很直接：人眼感光細胞的工作原理，本質上也是“把光轉化成電信號”。那能不能用這種古菌的蛋白質做成人工視網膜，替代失明患者壞死的感光細胞呢？
“從古菌到人眼”——這個跨度雖然很大，但邏輯鏈條是完整的。但最大的問題是：這個東西，地球上造不出來。
受重力的影響，溶液中的顆粒會沉降，液體會產生湍流，每一層蛋白質薄膜都會出現細微的不均勻。LambdaVision的CEO Nicole Wagner說：“像這樣的薄膜，人工視網膜需要堆疊200層，當你在實驗室做10次或20次堆疊時問題不大，但當你做50到200次時，任何早期層的缺陷都會被逐級放大?！边@意味著他們必須從每一批產品中仔細挑選最均勻的部分，其余全部廢棄。
所以他們做了一個大膽的決定：離開地球，把生產過程搬到距離地面400公里的國際空間站上。
過去十年，LambdaVision已經在國際空間站上進行了9次實驗。他們與商業服務提供商Space Tango合作，開發了一套緊湊的自動化生產系統，放在一個鞋盒大小的設備里。流體袋中的溶液被交替泵入反應腔室，在支架上一層一層地沉積——每一層都比頭發絲還薄。整個過程完全自動化，幾乎不需要宇航員干預。
結果令人驚艷，這種在微重力環境下生產的蛋白質薄膜，均勻性、光學性能和可重復性都明顯優于地面產品，并且表現出更好的穩定性和生物相容性，同時消耗的原材料更少。
每一批太空樣品返回后，LambdaVision的科學家都會與留在地面上的對照組進行對比分析。Nicole說：“通過在國際空間站進行的多次實驗，我們已經證明了太空制造的價值”。
LambdaVision針對的兩類疾?。?strong>年齡相關性黃斑變性和視網膜色素變性，在臨床上目前都沒有治愈方法。如果一切順利，他們計劃在2027年底或2028年初啟動臨床前試驗，然后進入FDA的審評流程。目前，他們已經憑借一系列太空制造表現，斬獲了 NASA 等機構2300萬美元的后續資金，并預訂了未來Starlab商業空間站的艙位，以在國際空間站退役后繼續太空制造。
首席科學家Jordan Greco說：“如果有一天能夠幫助失明的人恢復視力，那將是一個了不起的結果。”
* 文章內容僅供參考，不構成任何建議
since 2015.
來源/ ISS National Laboratory
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