浙江
一個(gè)暗藏在喧囂市井間的世外桃源。
ALMA拍攝的銀河系中央分子區(qū)。用不同的顏色展現(xiàn)了數(shù)十種分子的分布。ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / S. Longmore / D. Minniti
任誰也不會(huì)覺得，物質(zhì)能夠在銀河系中心附近的環(huán)境中穩(wěn)定下來坍縮成恒星——因?yàn)槟抢锓v著狂亂的氣體漩渦，是我們星系中最不安分的地方。但天文學(xué)家最近卻在這片混沌中，意外地發(fā)現(xiàn)了一個(gè)寧靜的島嶼，一處避風(fēng)港，一個(gè)暗藏在喧囂市井間的世外桃源。
銀心紅外影像，展現(xiàn)了大量細(xì)節(jié)，其中包括正在形成的大質(zhì)量恒星，以及環(huán)銀心黑洞低溫塵埃氣體云產(chǎn)生的輻射等。我們距銀心約26000光年，而這些星云距銀心僅300光年。J. De Buizer (SETI) / SOFIA / Spitzer / Herschel
星云想要變成恒星，需要一個(gè)相對穩(wěn)定的環(huán)境。而銀河系中心的麻煩在于湍流。在包裹著銀心的巨型氣體云團(tuán)，亦即所謂“中央分子區(qū)”內(nèi)，氣體的流動(dòng)速度通常會(huì)超過地球大氣層中的音速。由于翻騰得過于劇烈，引力不足以將氣體聚集起來，把它們變成能夠孕育出恒星的致密結(jié)節(jié)。這就像在湍急的河流中，萬物皆難駐足片刻。
但當(dāng)以美國哈佛-史密森天體物理研究中心科學(xué)家Rojita Buddhacharya為首的一個(gè)國際科研團(tuán)隊(duì)，利用阿塔卡馬大型毫米/亞毫米波射電望遠(yuǎn)鏡陣列（ALMA），以極高的精度對這片動(dòng)蕩區(qū)域進(jìn)行了測繪之后，人們卻有了一個(gè)意外的發(fā)現(xiàn)。
研究人員通過追尋這片天區(qū)中數(shù)十種不同分子的分布，在狂暴的湍流中，竟然發(fā)現(xiàn)了一處相當(dāng)平靜的空域。在那里，氣流的速度降到了音速以下，物質(zhì)在平緩地漂移。
這就像出現(xiàn)在急流中的一汪靜水。更令人感嘆的是，在這片寧靜的區(qū)域內(nèi)，漂浮著一條纖維狀的氣體細(xì)絲。這表明，物質(zhì)正在此處逐漸聚集，引力已經(jīng)將物質(zhì)匯合在了一起。星云想要孕育出恒星，兩大關(guān)鍵要素是溫和的運(yùn)動(dòng)和穩(wěn)固的引力。而在此處，它們已經(jīng)同時(shí)具備。更讓天文學(xué)家感到吃驚的是，這種從混沌向平靜的轉(zhuǎn)換竟然如此突然，而且能夠在極其狹窄的空間尺度內(nèi)完成。
這是天文學(xué)家首次在動(dòng)蕩的銀河系核心區(qū)，發(fā)現(xiàn)如此安寧的恒星產(chǎn)房。這樣的發(fā)現(xiàn)也意味著，無論恒星誕生于何處，其形成過程遵循的是同一套規(guī)則。數(shù)十億年前，在太陽從星云中脫胎而出之前，想必也經(jīng)歷過同樣一段靜謐的時(shí)光——因此在一定意義上，我們看到的，正是我們的來處。
迄今最大的銀河系中央分子區(qū)影像，由ALMA繪制。在這片驚濤駭浪中，天文學(xué)家竟然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)寧靜的庇護(hù)所。ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / S. Longmore / D. Minniti
參考
A Quiet Corner of the Milky Way Could Hold the Secret to Star Formation
https://public.nrao.edu/news/alma-quiet-corner/
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