北京
周三下午三點，你正坐在辦公室里開會。鼻子突然一陣發癢，你知道——噴嚏要來了。周圍同事都在，你最不想做的就是那個在會議室里大聲打噴嚏、把飛沫送遍整個房間的人。于是你捏住鼻子、緊閉嘴巴，硬生生把那個噴嚏憋了回去。是不是感覺自己做了一件有公德心的事？
先別急著自我表揚。華盛頓大學圣路易斯分校的研究員劉勤（Qin Liu）博士分享了另一個視角：在某些情況下，把噴嚏強行憋回去，可能不是一個安全的選擇。
劉勤對《大眾科學》雜志說，讓噴嚏成為高效呼吸道防御機制的那些物理原理，在噴嚏反射被強行中斷時，同樣可能反過來傷害到我們。這背后到底有多大的風險？要搞清楚這件事，得先搞明白一個噴嚏究竟是如何被引爆的。
劉勤給出了一個既生動又有點駭人的比喻，來描述噴嚏發生時身體內部的真實運作。在這場爆發中，主力軍是橫膈膜和肋間肌，也就是位于肋骨之間的那些肌肉。她說，橫膈膜和肋間肌的功能就像一把槍，而氣壓就是那顆子彈。在你感覺一切正常時，這把槍已經上了膛，壓力正在積聚。
一個正常的噴嚏，會把這股積蓄已久的能量從你的鼻子和嘴巴猛烈釋放出去，然后消散在空氣里。它本應如此。噴嚏從來都不是一個隨機事件，它是一項高度進化出來的防御機制：一種快速而有力的手段，用來在上呼吸道里的刺激物、過敏原和病原體造成任何麻煩之前，就把它們清掃出去。這股勁頭如此之大，本身就是有道理的。
但假如，你把釋放的路徑堵死了呢？當你捏住鼻子、緊閉嘴巴，那團本該射入空氣中的壓力子彈，還能往哪兒去？劉勤解釋說，噴嚏被設計成一套開放式的壓力釋放系統，一旦這套系統的釋放通路被突然堵住，麻煩就來了。那股巨大的力量不會憑空消失，它會被逼回你的身體內部，沖向那些根本不具備吸收高壓能力的組織和結構。
根據劉勤的說明，這股被困住無法釋放的壓力，可能會鉆進鼻咽、鼻竇、咽鼓管，甚至直抵中耳。在一些極其罕見的個例里，它還會走得更遠，侵入頸部或胸部的深層組織。這些器官只是湊巧擋在了它無路可走時的去路上，而它們中的任何一個被如此洶涌的力道擊中，都有可能超出其機械承受的極限，造成組織損傷。小時候操場上的恐怖傳說，說憋噴嚏會讓眼珠子掉出來，這話雖然嚇不到七歲的我，但現在看來，那個捏鼻子閉嘴的動作，也并不是我曾經以為的萬全之策。
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