科學(xué)家發(fā)現(xiàn)最早的“右撇子”

西班牙“綠色指南針”網(wǎng)站7月11日文章，原題：右撇子有多古老？5.5億年前化石中發(fā)現(xiàn)“右利手”最早證據(jù) 一項(xiàng)研究證實(shí)，斯普里格蠕蟲物種表現(xiàn)出系統(tǒng)性的向右彎曲偏好，將動(dòng)物側(cè)偏行為的起源時(shí)間推得比之前認(rèn)為的要早得多。來自美國自然歷史博物館、佛羅里達(dá)州立大學(xué)、哈佛大學(xué)和加州大學(xué)河濱分校的科學(xué)家們，記錄下了可能是動(dòng)物界“右利手”的最早證據(jù)，其歷史可追溯至5億多年前。

這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)被發(fā)表在國際性學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)報(bào)告》上，是一項(xiàng)來自斯普里格蠕蟲的化石記錄（如圖）。這種生物屬于埃迪卡拉紀(jì)，生活在大約5.5億年前的地球上。研究表明，這種生物表現(xiàn)出持續(xù)偏向右側(cè)彎曲的習(xí)性，為了解動(dòng)物左右不對稱的起源提供了例證，并表明與身體一側(cè)相關(guān)的行為偏好，在進(jìn)化史上的出現(xiàn)時(shí)間比之前的認(rèn)知要早得多。

該研究的主要作者、美國自然歷史博物館無脊椎動(dòng)物古生物學(xué)助理館長斯科特·埃文斯稱，當(dāng)談到右撇子或左撇子時(shí)，大多數(shù)人可能會(huì)想到如何握筆或踢足球，但他們的研究表明，一種生活在5億多年前、沒有手也沒有腳的動(dòng)物，也可能擁有其利手性。

埃迪卡拉紀(jì)大約距今6.35億至5.38億年，弗林德斯山脈和南澳大利亞周邊地區(qū)保存了這一時(shí)代最具代表性的化石組合記錄之一。該地區(qū)記錄的化石生物中就有斯普里格蠕蟲，這是已知最古老的兩側(cè)對稱動(dòng)物之一，意味著其身體結(jié)構(gòu)具有分化的前后、左右和背腹，這種構(gòu)造與人類和當(dāng)今大多數(shù)現(xiàn)存動(dòng)物相同。斯普里格蠕蟲是南澳大利亞的標(biāo)志性化石，以發(fā)現(xiàn)者雷格·斯普里格的名字命名。

為了研究斯普里格蠕蟲是否表現(xiàn)出左右偏好，研究人員檢查了來自尼爾佩納化石層和阿德萊德南澳大利亞博物館藏品中100多個(gè)化石的形態(tài)變異。研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)：向左彎曲的標(biāo)本數(shù)量大約是向右彎曲的兩倍。由于這些化石保存了原始動(dòng)物的鏡像印痕，巖石中的向左彎曲代表該動(dòng)物在活著時(shí)是向右彎曲的。這種一致的模式表明，斯普里格蠕蟲偏好向右轉(zhuǎn)彎，這使其成為已知最古老的、在種群水平上表現(xiàn)出“利手性”的動(dòng)物。

該研究的參與者、加州大學(xué)河濱分校的古生物學(xué)家瑪麗·德羅瑟稱，這一發(fā)現(xiàn)提醒我們，今天認(rèn)為理所當(dāng)然的一些特征其實(shí)有著極其古老的起源。斯普里格蠕蟲中向右彎曲個(gè)體的普遍存在表明，這種偏好既非隨機(jī)，也不是個(gè)體變異的產(chǎn)物，而是一種穩(wěn)定的種群特征。這種現(xiàn)象被稱為“種群水平側(cè)偏”，在眾多現(xiàn)代動(dòng)物中都有觀察到，并與大腦半球的功能特化相關(guān)。

斯普里格蠕蟲沒有四肢，可能在海底附近爬行或游動(dòng)，這一事實(shí)為這一發(fā)現(xiàn)增添了另一層趣味，因?yàn)檫@種“利手性”與手或腳的使用無關(guān)，而是與身體彎曲的偏好方向有關(guān)。這種行為可能具有適應(yīng)性優(yōu)勢，例如在覓食或躲避捕食者時(shí)效率更高，盡管研究人員并未推測這種偏好的具體原因。

上述發(fā)表在《科學(xué)報(bào)告》上的結(jié)果，為早期動(dòng)物進(jìn)化的謎題增添了一塊關(guān)鍵拼圖，證明了一些在進(jìn)化上曾被認(rèn)為相對現(xiàn)代的行為特征，其根源比之前假設(shè)的要深遠(yuǎn)得多。（作者吉列爾莫·卡瓦哈爾，唐牧茂譯）▲