北京
“星空或許是甜的。”天文學者成功在外太空中觀測到一種糖類分子，這種名為赤蘚酮糖的化合物存在于恒星之間的稀薄氣體與塵埃云內。
相關研究成果于7月13日發表在《自然·天文學》期刊上。據美聯社14日報道，赤蘚酮糖由4個碳原子構成，研究者稱其為星際介質中捕捉到的第一種真正意義上的糖類。赤蘚酮糖常見于覆盆子中，部分人造美黑乳液也會用赤蘚酮糖。不過，糖的作用遠不止給紅茶增甜或點綴甜甜圈，部分糖類分子不僅為細胞供能，更是構成DNA的基礎材料，對星際間糖類物質的研究同揭示地球生命起源有十分密切的聯系。
《自然》期刊網站分析指出，對生命起源至關重要的糖類很難在年輕的地球上自然出現，學界在數十億年前的隕石樣本中曾發現五碳糖，地外輸入可能為早期地球提供了部分有機物原料。盡管天文學者于2000年在星際介質中發現了乙醇醛，但麻省理工學院天體化學家麥圭爾強調，“乙醇醛性質接近糖，但在嚴格意義上并非糖類。我們希望鎖定的糖類必須擁有至少3個碳原子，因此研究者一直致力于在外太空中搜尋碳鏈更長的糖類分子”。
研究的轉折點發生在2022年，天文學者科西內羅分享了一組赤蘚酮糖探測光譜數據。西班牙國家研究委員會天文學者希門尼斯-塞拉借助兩臺射電望遠鏡鎖定了銀河系中心一片巨型塵埃云，并將兩次發現進行對比、確認了這種氣態形式的糖分子。希門尼斯-塞拉表示，在被稱為“后期重轟炸期”、即小行星與彗星密集撞擊地球的階段，可能有數百萬噸赤蘚酮糖從天而降，“經歷過這樣一場有機物的傾瀉，相關物質很可能參與構建了‘原始湯’，使第一批生物分子得以合成”。（張久）
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