美國代理司法部長白蘭奇出席聽證會，稱自己并非特朗普“應聲蟲”

美國代理司法部長托德·布蘭奇周三試圖安撫來自兩黨的持懷疑態度的議員，稱他已將擔任總統唐納德·特朗普私人律師的日子拋在身后，如果獲得確認成為司法部長，他將把美國人民的利益置于其前客戶之上。

但在經歷了一場充滿爭議、長達五小時的確認聽證會后，他是否成功說服了參議院司法委員會的成員仍不確定。至少一位關鍵共和黨人——得克薩斯州參議員約翰·科寧——事后告訴記者，他尚未決定是否支持將布蘭奇的司法部長提名提交參議院全體投票。

由于民主黨人一致反對布蘭奇，即使只有一位共和黨委員會成員投票反對，也足以使提名告吹。

“我認為他是個令人印象深刻的人，”科寧在聽證會后表示。但科寧補充說，司法部長“必須在作為國家首席執法官員和作為總統的人之間走一條非常狹窄的道路”。

這位參議員與同僚們在聽證會上就布蘭奇監督一項有爭議協議的角色向他提出了尖銳問題，該協議旨在解決特朗普就稅務申報表泄露對國稅局提起的訴訟。該協議包括對總統及其家人的廣泛稅收保護，以及一項現已擱置的提案，即建立一個近18億美元（125.78億人民幣）的賠償基金，用于那些聲稱自己是政治化起訴目標的人。

科寧在今年早些時候的初選連任中失利，此后對特朗普政府提出了更嚴厲的質疑，他將這兩項條款都描述為“不尋常”。他在聽證會后告訴記者，布蘭奇似乎“確實傾向于幫助總統，超出了解決案件所必需的范圍”。

自今年4月前任帕姆·邦迪被解職以來一直擔任代理司法部長的布蘭奇，在周三的開場陳述中誓言要重新贏得參議員的信任。他表示，為自己過去作為特朗普刑事辯護律師的工作感到自豪，當時特朗普在離任后的幾年里面臨四項起訴。

但他強調，這只是他履歷中的一小部分，其中還包括在曼哈頓擔任聯邦檢察官多年的經歷。他強調了自去年作為邦迪副手重返司法部以來，在打擊暴力犯罪、起訴欺詐者以及追究幫派頭目和人口販運者責任方面的記錄。

“我是一名職業檢察官，我最初是在司法部街對面做實習生，擔任律師助理，”布蘭奇說?！拔覟樘乩势湛偨y代理了不到兩年的時間，這并不能定義我的職業生涯，也不能定義我?！?/strong>

盡管如此，在周三的聽證會上，當被問及是否將特朗普視為朋友時，布蘭奇似乎在這個區分上有些失言。

“我是他的律師，”這位代理司法部長說，然后迅速糾正自己。“我曾經是他的律師?！?/p>

民主黨人迅速抓住這一言論，力證布蘭奇從未真正放棄他過去的工作。

他們堅持認為，在執掌司法部短暫但動蕩的任期內，布蘭奇監督了司法部隊伍的掏空，并捍衛了特朗普削弱其傳統上獨立于白宮的努力。

他們在周三辯稱，他利用司法部的資源為特朗普牟利，追查其關于2020年大選被竊取的無根據指控，并對總統的敵人進行政治報復。

“這個國家需要一位熱愛憲法勝過熱愛任何一位總統的司法部長。一位專注于保護美國人民安全和打擊腐敗——而不是滿足總統的個人恩怨和填滿他的銀行賬戶——的司法部長，”伊利諾伊州參議員、委員會資深民主黨人迪克·德賓表示。

在整個聽證會過程中，布蘭奇即使面對民主黨人最尖銳的攻擊，也基本保持著冷靜和克制的語氣。與邦迪不同，邦迪經常帶著預先準備好的對政治對手的侮辱言辭出席國會聽證會，而布蘭奇只是在面對訊問者的刁難時偶爾流露出不耐煩。

加利福尼亞州參議員亞當·希夫——特朗普司法部最直言不諱的批評者之一——一度要求布蘭奇解釋，他是如何從一位受人尊敬的聯邦檢察官，變成特朗普的律師，現在又變成“一個愿意為了那個頭銜、那個司法部長的職位而犧牲你曾經信仰的一切的人”。

“托德·布蘭奇，你身上發生了什么？”這位參議員質問道。

“我仍然在這里，”布蘭奇反駁道。“我和當年擔任聯邦檢察官時是同一個人?！?/p>

在另一時刻，布蘭奇解釋說，“特朗普總統信任我，讓我給他提供建議。提供建議并不意味著我是個唯唯諾諾的人?！?/strong>

這是周三聽證會上布蘭奇試圖與總統保持距離的幾個時刻之一。

例如，這位代理司法部長表示，他不認為僅僅因為聯邦法官對總統議程作出不利裁決就應該被彈劾。特朗普曾多次呼吁對作出不利于他的裁決的法官采取此類行動。

當被問及特朗普對因參與2021年1月6日美國國會大廈襲擊事件而被定罪的人給予全面赦免時，布蘭奇表示，總統有權赦免任何他想赦免的人，但并未明確表示支持。

“我并沒有為此慶祝，”布蘭奇說，他將特朗普的決定描述為“非?？犊?。他后來表示，所有在1月6日襲擊警察的被告“都應該被起訴，而且已經被起訴了”。

“本屆政府在杰弗里·愛潑斯坦問題上，比以往任何一屆政府，比拜登政府或任何其他人都更加透明，”他說。

在他發言時，愛潑斯坦的幾位指控者就坐在他身后的參議院旁聽席上。在德賓的追問下，布蘭奇拒絕了親自與他們會面的要求，稱如果他們有律師，法律禁止他這樣做。他提出讓一名工作人員代替他會見他們。

“對于這個可怕的人的受害者，我們永遠不會、永遠不會不與受害者交談，”布蘭奇說?！拔覀冇肋h不會、永遠不會不盡一切努力起訴任何對這些女性犯下罪行的人?！?/p>

但正是司法部最近與特朗普達成的解決針對國稅局訴訟的協議問題，持續引發了最激烈的爭論。幾位參議員質疑該協議中的一項條款，該條款授予特朗普、其家人及其企業廣泛的過去稅務索賠豁免權——這對于一位一再抱怨國稅局繁重審計的總統來說，可能是一項利潤豐厚的福利。

布蘭奇回應批評稱，雖然涉及總統的案件不常見，但此類協議很普遍。

該協議中另一項設立近18億美元（125.78億人民幣）賠償基金的條款——民主黨人嘲笑其為“黑錢基金”，用于將納稅人的錢輸送給特朗普的盟友——也繼續受到審查。

今年春天，在參議院共和黨人罕見地反抗后，布蘭奇收回了賠償基金的計劃，共和黨人擔心部分資金可能最終落入2021年1月6日國會大廈騷亂者的口袋。盡管他一再堅稱司法部不再打算推進該基金，但他一直拒絕響應議員和法官要求將這一承諾書面化的多次呼吁。

“這是一個沒有實際意義的問題，意思是說，不存在武器化基金，”布蘭奇周三重申。“武器化基金已經死了。它不會再推進了。”

至少科寧似乎對這個回答不滿意。

“明確地說，作為這起訴訟原告的美國總統，并沒有書面同意刪除‘反武器化基金’，而且無法保證他將來不會再次提出這個問題？”科寧說。布蘭奇回應稱，特朗普對該基金沒有權力，該基金必須由司法部發起。

這位參議員強調了本周早些時候負責審理特朗普國稅局訴訟案的法官作出的一項裁決。她將這場訴訟——訴訟雙方的律師最終都向特朗普匯報——描述為一次不當的“操縱司法程序”的企圖。

“我非常不同意法官對我的影射，我們將盡我們所能糾正這一點，”布蘭奇說。

這些回應似乎至少打消了一位共和黨人的疑慮。

北卡羅來納州共和黨參議員湯姆·蒂利斯將在本屆任期后退休，他此前曾對布蘭奇的提名表示保留意見，并表示任何暗示這位代理司法部長支持1月6日騷亂者的跡象都會立即導致他投下“反對”票。他還擔心賠償基金可能復活，并且騷亂者可能成為接受資金的人之一。

但蒂利斯在周三布蘭奇作證時贊揚了他，稱他“今天做得很好”。

這位參議員事后告訴記者，他傾向于投票支持推進布蘭奇的提名。不過，蒂利斯補充說，他首先需要“絕對確定”該基金已經死亡，并暗示他的投票可能取決于特朗普是否會支持國會通過一項法案來確認其消亡。

司法委員會預計將于周四聽取幾位支持者和反對者關于布蘭奇的證詞，然后在本月晚些時候對他的提名進行投票。

共和黨人表示，曾在喬治·W·布什總統任內任職的前司法部長約翰·阿什克羅夫特將作為支持布蘭奇的證人之一作證。民主黨人計劃傳喚一名愛潑斯坦指控者，以及去年被布蘭奇解雇的司法部前赦免律師莉茲·奧耶，來反對他的提名。

如果布蘭奇的提名獲得委員會通過，參議院共和黨領導層表示，打算在參議院8月休會前對他的提名進行全體投票。