免職的工部小主事在沂州的“考試”合格了嗎——那些年的夏洪河

沂河水位日日看漲，河水渾濁湍急，一遍遍沖刷著兩岸的土河堤，尤其是上游岜山那段，最是兇險。

城里百姓個個心慌慌，可縣衙的官吏、地方的鄉紳，全都不當回事，該摸魚摸魚，該撈錢撈錢。

被免去工部主事官職的李宣，奉巡撫王以謙的密令，帶著李忠、若溪、趙樵安幾人，住在城南小院。院里還多了個遠道而來的書生文博程。

文博程精通文書籌謀、整理臺賬，連日來跟著眾人查堤，夜里整理記錄、謀劃對策，成了李宣得力的幫手。

傍晚時分，李宣滿身泥水，疲憊地回到小院。

若溪立刻端著油燈迎上來，輕聲說道：“公子，快換身干衣裳，別凍著了。我熬了老姜紅糖湯，趁熱喝暖暖身子。”

李忠一邊擦著手上的泥水印，一邊憋著火氣：“少爺，今城里的閑話太氣人，縣衙主簿、河工巡檢，還有河西的齊要業，三人串通好了到處造謠。說您是免職的閑人，不安分過日子，非要瞎折騰查堤修河，就是想博名聲、求著官復原職，純屬擾民。”

這些閑話，源頭就在今日的河西河堤。

河面霧氣蒙蒙。沂河巡檢挎著腰刀，跟著縣衙主簿慢悠悠巡堤，兩人說說笑笑，半點沒把大堤放在心上。

巡檢眼尖，一眼看見堤下亂石堆旁蹲著幾個人，趕忙抬手攔住主簿：“大人，你看那邊。”

主簿順著目光看去，這幾人在河堤上。為首的一身布衣，徒手扒開濕土查看堤基，動作熟練老道，一看就是懂河工的內行。一旁的一個人身姿挺拔，半點沒有鄉民的樣子。還有個書生趴在大石上埋頭寫字，格外扎眼。

兩人對視一眼，悄悄下堤，裝作閑逛的樣子慢慢湊了過去。

主簿臉上掛著客套的假笑：“這位書生，你在河堤上寫寫畫畫，是在做什么？”

文博程神色淡然：“隨手記點風物水勢，不值官爺過問。”

巡檢嬉皮笑臉湊上前：“哦，記水勢，拿來我瞧瞧，說不定還能給咱們河堤添點文采。”

文博程手腕一轉，利落合上紙頁：“山野隨筆，粗陋得很，入不了官爺的眼。”

這避讓的舉動，讓主簿心里警鈴大作。

他在縣衙混了多年，最會察言觀色。尋常百姓見了官吏，不是討好就是膽怯，這幾人不卑不亢，還遮掩字跡，絕對不是普通游學路人。

他依舊笑著，轉頭假意訓斥巡檢，實則故意套話：“別胡鬧，讀書人寫字豈是隨便能看的，再說咱們沂北河堤年年修繕，安穩得很，哪有什么隱患可記。”

巡檢立刻順勢附和：“就是，河堤固若金湯，這幫人純屬白費功夫、多管閑事。”

李宣淡淡掃了兩人一眼，沒接話，彎腰繼續查看堤身的虛土。

文博程這才抬眼：“堤面看著完好，底下虛空，連日浸泡，遲早要出大事。二位常年巡堤，心里比誰都清楚。”

一句話堵得兩人啞口無言，臉上的假笑瞬間僵住。

兩人不敢再多試探，慢悠悠走遠，脫離幾人視線后，立刻快步躲進河邊草棚，臉色徹底沉了下來。

巡檢聲音發顫：“大人，不對勁，這伙人是專門來摸底細的，普通書生看不懂堤基隱患，他們比咱們干了十幾年的老人還懂行，鐵定是上面派來抓把柄的。”

主簿臉色鐵青，眼神陰狠：“我早聽說巡撫盯著咱們沂北河工的爛攤子，遲遲不動手，就是在等證據。這幾人不露身份、暗中記錄，就是巡撫的私探，專門查咱們縱容鄉紳的罪證。”

巡檢后背發涼：“完了，咱們年年敷衍修堤、克扣物料、不清河道，還縱容齊家霸占河灘斂財，這些事一旦報上去，咱倆不止丟官，還要坐牢。”

主簿咬著牙：“慌沒用，他們暗中取證，咱們明著不能動硬的。現在只能拉攏齊要業，先下手為強，搞臭他們的名聲。”

“咱們就對外說，領頭的是個免職的廢人，心里不服氣，故意夸大水患、折騰防汛，就是想擾民博名聲，趁機求朝廷復職。”

巡檢點頭附和：“對，只要老百姓認定他私心作祟，就算他有證據上報，上邊也會覺得他挾私報復，他的話就徹底沒用了。”

兩人不敢耽擱，連夜趕往河西齊要業的住處。

齊要業是沂北有名的鄉紳，家底厚、人脈廣。聽聞兩人深夜登門，從小妾屋里出來，披著衣服，慢悠悠走出前廳，滿臉傲慢慵懶：“二位深夜過來，來我這做什么？”

主簿低聲急道：“齊老爺，出大事了，城南那伙蹲河堤的外地人，是巡撫派來暗訪查弊的，專門沖著咱們河工亂象、沖著您的河灘產業來的。”

齊要業端著茶盞晃了晃，嗤笑一聲，滿臉不屑：“幾個布衣閑人、窮酸書生，能翻出什么浪花？就算是暗訪，無憑無據，還能扳倒我在沂北幾十年的根基。”

“老爺千萬別大意。” 巡檢急忙插話，“那領頭的絕對是正經工部官員出身，對河工門道門兒清，句句都戳咱們的痛處，真是上邊派來挑錯追責的。”

齊要業這才緩緩放下茶盞，眼底陰寒：“我早查到城南租了一伙外地人，行事低調，本以為是游學過客，沒想到是暗藏心思。巡撫這是想暗中針對沂北。”

主簿篤定道：“我對上了，以前朝堂公示，工部主事李宣被人被免職，應該是他。”

巡檢依舊顧慮：“工部官員不少，萬一認錯了，反倒打草驚蛇。”

“錯不了。” 主簿說話斬釘截鐵，“我早年去府衙見過他，樣貌氣度一模一樣，常年摸堤壩、跑河工，氣度沉穩。”

齊要業臉色戾氣盡顯：“一個落魄免職的主事，盯著我的河灘、盯著河堤不放，就是想拿沂北的弊政當墊腳石，翻身復職。”

巡檢急得滿頭冷汗：“齊老爺，這下麻煩了，他是內行，咱們偷工減料、霸占公灘的爛事，他一查一個準，一旦上報，咱們的家業前程全毀了。”

齊要業冷笑一聲：“慌什么，他現在就是一個白身，無職無權，說得再真、查得再多，都是空口無憑。”

“咱們立刻派人滿城散播流言，就說他失意、心懷不滿，故意夸大災情、尋釁滋事，折騰百姓、擾亂地方。”

主簿瞬間醒悟：“高招，在職的查弊是秉公辦事，閑人出頭就是私心作祟，只要流言傳開，民心被誤導，他所有證據、所有舉報，全都作廢。”

三人一拍即合，立刻安排家丁、市井閑漢、衙役親信分頭進城造謠。

短短半日，流言傳遍整個沂北縣城。人人都在說，城南來了個以前的工部小官，瞎折騰，純粹是沽名釣譽。

小院里，文博程正伏案整理勘堤筆錄，密密麻麻寫滿了河堤隱患和官紳劣跡。聽完外面的流言，他緩緩擱下筆：“李相公，這些話不是百姓自發說的，是有人刻意抹黑。他們怕您上報追責，就先污您的名聲，順便阻攔防汛。”

李宣淡淡一笑：“我修堤護民，斷了他們偷懶貪利的路子，他們自然要構陷造謠。越是這樣，越說明隱患深重，防汛一刻都不能拖。”

趙樵安上前稟報：“我今日巡查岜山險段，河堤底子全是爛沙虛泥，多年沒清淤修繕，隨時會塌。方才百姓自發扛鍬去河灘取土補堤，被齊要業的管家帶打手全都攔下了。他們放話，河灘是齊家私產，誰敢動一鍬土，就罰半年糧、直接治罪。”

若溪眉頭緊蹙，滿心氣憤：“太霸道了。河灘本是公用之地，河堤是全縣人的保命堤，他年年占灘收租，如今大水將至，居然攔著百姓救命。”

文博程望著窗外：“齊家霸占公灘，縣衙一直縱容包庇，平日斂財擾民尚可容忍，如今阻工拒護、漠視萬民性命。”

李宣抿了口姜湯：“再這么拖延懈怠，不出十日，必定潰堤淹村，沿河數萬百姓，無一幸免。”

當日夜里，小院燈火通明。李宣口述水情隱患、防汛對策，文博程執筆梳理，將薄弱堤段、河道淤堵、官紳怠政阻工的罪狀，以及固堤、清淤、遷民的辦法，逐條整理成冊。他還增補了歷年河工荒廢臺賬、齊家占產憑證。

次日一早，這份詳實的防汛條陳便快馬送往海州撫臺衙門。