把冷門領域“炒熱”，做別人不做的東西，，這才是一種科學精神

1979-1989年間，李政道、吳瑞（Ray Wu）、William von Eggers Doering和陳省身（Shiing-shen Chern）通過物理、化學、生化、數學四個中美博士生考試與申請項目（China-US PhD Examination and Application Programs, CUS-PhD-EA）選派1700余人赴美攻讀博士，培養了大批頂尖人才。該系列訪談旨在通過展示這些校友在過去半個世紀中對中國乃至全球發展所做出的集體貢獻，彰顯這些項目不僅對中國，也對全球都具有劃時代的歷史意義。

昌增益：我叫昌增益，出生于江西萍鄉農村。高中畢業后，我到上海華東師范大學讀本科。本科畢業后，我考取了中國科學院上海生物化學研究所的研究生，隨后被選上參加CUSBEA項目的筆試和面試。1984年我被錄取，經過英語培訓后，于1985年赴美國貝勒醫學院攻讀博士學位，并在該校繼續做博士后研究。

1996年我回國，在清華大學任教，1998年被提升為正教授，那時我33歲。2003年，我調到北京大學，擔任北京大學生命科學學院副院長?，F在我擔任北京大學跨院系蛋白質科學中心主任。我的研究重點是蛋白質。

墨子沙龍：您是如何與CUSBEA項目結緣的？這個項目對您意味著什么？

昌增益：這個項目的影響是巨大的。那時改革開放剛剛開始，年輕學生畢業后幾乎沒有出國留學的機會——自費留學是不可能的，只能依靠公派項目。而且當時沒有托福、沒有GRE，沒有這些成績，申請美國學校幾乎不可能。所以在那時，CUSBEA項目對最優秀的大學生來說是最有吸引力的，因為它提供了一個前所未有的機會。我當時報考研究生，被錄取后又參加了這個項目的筆試和面試，一路層層篩選。

那時競爭極其激烈，每個人都盯著這個機會。如果沒有CUSBEA，就完全沒有出國的可能——你必須在國內讀研究生，然后依靠這個項目才能走出去。所以在當時，這是唯一的途徑。幾年之后大家才有了自主選擇的空間，但那時一點選擇的余地都沒有。生物、物理、化學，幾個學科都靠這個由教育部組織的大項目。

我覺得對當時的年輕人來說，這真是一個重要機會。那時還沒有完全開放，大家都在國內，把美國想象得非常厲害，所以能夠到美國去，對當時的年輕人來說既是一大挑戰，也非常有吸引力。

墨子沙龍：您后來為什么選擇將蛋白質作為主要研究方向？具體在做哪些內容？

昌增益：蛋白質是生命活動的直接執行者。我們人體基因組編碼了大約兩萬多種蛋白質，所有的生命活動都依靠某一種蛋白質或許多蛋白質協同發揮作用。早期對蛋白質的研究都是從體外進行的——像施一公老師、顏寧老師他們，都是把蛋白質純化出來，在體外解析結構，做各種表征。我們開始也是這么做，但后來我們的研究進入了一個新階段：直接研究活細胞中的蛋白質。

因為蛋白質的發育和功能是在活的細胞里面實現的，細胞內的環境跟試管中的環境完全不同。我們過去長期研究活細胞中的蛋白質，有了很多新發現——這些現象在體外是看不到的，必須在活細胞里去探究。我們研究在活的細胞里面蛋白質怎么生成、怎么發育功能、怎么調節自身的行為。

墨子沙龍：您怎么看80年代國家派出留學生這一舉措對中國科技發展的影響？

昌增益：我覺得這些在80年代組織的留學生項目貢獻非常大。出去的人帶回來的不只是知識，更重要的是一種思維方式和學術氛圍。近二三十年來，中國的科技突飛猛進，我覺得一個重要原因就是我們吸收了世界各國的養分——美國只是其中之一，我們的留學生遍布全球，哪里都有中國學生，甚至朝鮮都有。這種開放的姿態，把一切有益的成果吸收進來，然后為我們所用，這才是發展之道。

墨子沙龍：在當下，您認為中國科學面臨的最大挑戰是什么？

昌增益：科學研究最大的挑戰在于，你往往不知道突破點在哪里。我常跟學生講，學習的最高境界是讀到書上沒寫的、聽到他人沒講的。做學問就是這樣——你做的東西必須是別人不知道的，但當你把它說出來，大家才發現原來這件事很重要、很有趣。在你點破之前，誰也不知道那東西是什么。

所以我覺得中國首先要有優秀的人才隊伍和良好的教育體系，要給學生提供一種創新思維的土壤，讓他們養成提問的習慣，然后去發現新問題、實現新突破。我講的是科學——科學是上游，技術是下游。如果你的科學水準很高，技術問題通常不會差到哪里去。技術人才和知識儲備到位了，下面自然就好辦了。中國把這些方法體系、思維體系、學術體系都學來了，然后我們自己加以創新和提高，對此我還是很有信心的。

墨子沙龍：科學是不可預測的，那研究者該如何選擇和堅持自己的方向？

昌增益：科學是不可預測的，你不知道哪里會冒出新東西。2003年國家制定中長期科技發展規劃時，我們提出中國什么領域都要做。你不知道突破會從哪里出來。

我跟學生說，不可預測的重大發現才是真正的重大發現——可以預測的東西意義就不大了。像AlphaFold，它能被預測出來，科學意義可能會被重新審視。我們對科學的興趣不在于這種可預測的東西，而在于發現一件從沒聽說過的事，那才重要。

所以科學需要一種氛圍的養成，一種思維方式的養成。這不在于具體的知識——知識很容易學，網上查一下就知道了，但提出新的問題、瞄準新的方向，只能靠人的大腦去完成，而且只是少部分人才能看到，然后逐漸壯大，發現一個大家一開始都忽略的大方向。

在科學上，把冷門領域“炒熱”才是高手，跟風追熱點沒什么意義，誰都會做。有些研究者做的東西開始沒人理會，發論文很難，拿經費也很難，但突然某一天大家發現它很重要——這才是偉大的科學。以前我們總是跟熱點，美國人做這個我也做這個，這不重要。你要去做別人不做的東西，這才是一種科學精神。科學就要在這里突破。

墨子沙龍：您對年輕科研工作者有什么建議？

昌增益：科學研究需要非常全面的素質才能做成功。勤奮努力很重要，能夠面對挫折、不氣餒、不放棄也非常重要——這種精神年輕人一定要有?？茖W肯定很好玩，有很多東西要做，尤其是生命科學，如果你有興趣，肯定值得投入。但路肯定是艱難的，誰也不能保證成功，只有做成功了才知道。做不成功也沒關系，只要你努力了，結果肯定不會差到哪里去。

年輕人應該勤奮努力、堅持不懈，這樣才能把事情做好。這是最重要的。