四川
他獻城，投降，交出這座河西走廊上的孤城。
可八天后，左宗棠沒有讓他活。
這件事最反常的地方在這里：左宗棠并非一貫殺降。馬占鰲在河州投降后，部眾被編入清軍；不少降眾還被分徙安置。可到了肅州，規矩變了。
一座城，把左宗棠逼到了另一種處置里。
肅州，就是今天的酒泉。
往西是嘉峪關，出關便是新疆；往東連著甘州、涼州，是清軍西進的糧道和兵道。同治十年，沙俄已經侵占伊犁，阿古柏又盤踞新疆，河西走廊一斷，清軍別說收復新疆，連出關都難。
左宗棠心里清楚，肅州不是一座普通城。
它是鎖眼。
他不是一個孤零零的城中頭目。
金積堡、河州、西寧等地失敗后的殘部，陸續向肅州靠攏。白彥虎等人也曾與肅州互相呼應。打到后來，肅州成了西北回軍殘部最后的大據點。
這座城里，擠滿了敗局。
左宗棠先派徐占彪西進。
同治十一年，徐占彪部抵近肅州。肅州城墻高，城壕深，外圍又有堡壘相護。清軍屢次攻打，一時啃不動，只能先拔外圍。
紅水壩、塔爾灣、朱家堡，一處一處打。
這一仗后，城外屏障被削去大半。
他沒有說話。
可城里的人知道，外面的軍營越來越密，炮聲越來越近，糧道越來越窄。
同治十二年十月，左宗棠從蘭州來到肅州前線。
大營里，宋慶、金順、徐占彪、楊世俊諸軍相繼受調。劉錦棠也率老湘軍趕來。左宗棠重新布置攻城：東北角掘地道，西南角炮轟城墻，填壕，登城。
左宗棠沒有馬上答應。
他只讓來人傳話：城中老幼婦孺可免，真心投降的兵丁出城聽遣。
這一下，左宗棠認定其中有詐。城上仍在抵抗，清軍繼續進攻。十月六日前后，攻城戰更加慘烈，楊世俊戰死，清軍傷亡不小。
他大概還抱著一個念頭：既然城獻了，人或許能保住。
可左宗棠看的不是這一刻。
他看的是前賬。
這不是普通的敗軍投降。
這是先占城，后假撫；先借名頂罪，后專擅兵權；再到圍城時反復乞撫、拒繳馬械。
左宗棠可以接受馬占鰲，是因為河州降后繳馬械、編戶口、聽遷徙，至少在形式上交出了控制權。
他投降得太晚，也欠賬太重。
還有一層更冷的賬。
肅州若久拖不決，清軍西進新疆的門戶就始終堵著。左宗棠后來籌糧時說過，“糧、運兩事，為西北用兵要著”。河西走廊的涼州、甘州、肅州，是西征糧運的命脈。
肅州不平，嘉峪關不穩，西征就是紙上談兵。
這句話很沉。
它說明左宗棠并非不知殺降之重，也并非完全無所顧忌。只是肅州城下，軍憤、舊仇、戰局、邊防，全壓到了一起。
抵不了。
他手里握過肅州，握過嘉峪關，也握過城中許多人的生死。等他從城門走到清軍大營，身后的城墻還在，城里的血賬卻已經跟著他一起出來了。
同治十二年十一月，肅州重新落入清軍手中。
數年后，左宗棠坐鎮肅州，調劉錦棠、金順等軍分路出關，清軍由這里走向哈密、烏魯木齊、吐魯番。
那時的肅州城外，軍糧車、騾馱、駱駝隊一隊隊向西移動。
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