印度航天初創企業Skyroot Aerospace于7月18日成功發射了該國首枚民營企業研制的軌道運載火箭“維克拉姆-1”(Vikram-1)號。這標志著印度成為繼美國和中國之后,全球第三個擁有民營企業軌道發射能力的國家。
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本次任務代號“Aagaman”(梵語意為“到來”)。當地時間中午12時05分,火箭從位于印度南部斯里哈里科塔島的薩迪什·達萬航天中心發射升空。發射約15至17分鐘后,火箭成功將多枚有效載荷送入約450公里高的預定軌道。
“維克拉姆-1”號以印度航天之父維克拉姆·薩拉巴伊博士的名字命名。這是一枚四級小型運載火箭,高約22米,可將約350公斤的有效載荷送入近地軌道。火箭采用三級固體燃料發動機,并配備一個由3D打印“拉曼”發動機驅動的液體燃料軌道調整模塊。其箭體采用全碳復合材料結構,動力系統包括自研的3D打印發動機和高推力固體燃料助推器。
火箭搭載了多項有效載荷,其中包括德國DCUBED公司的技術驗證設備、印度初創企業Grahaa Space的Solaras S3納衛星、用于捕獲太空垃圾的“Embrace”機械臂,以及Skyroot自研的“Scope”性能監測衛星。此外,火箭還搭載了由微雕藝術家創作的多位印度著名科學家的微型純金雕像以及由印度總理莫迪簽名的明信片。
Skyroot Aerospace由兩位前印度空間研究組織(ISRO)的科學家于2018年創立。“維克拉姆-1”號是該公司繼2022年成功發射亞軌道火箭“維克拉姆-S”號后的第二次發射任務。公司首席執行官帕萬·庫馬爾·錢達納在火箭成功入軌后表示:“這不僅是Skyroot的歷史性時刻,也是印度乃至全球航天領域的歷史性時刻。”
印度總理莫迪在火箭發射后與Skyroot團隊通電話表示祝賀,稱此次任務標志著“印度太空之旅的決定性時刻”。多位印度政府高官也通過社交媒體向Skyroot團隊表示祝賀。
此次成功發射是印度航天領域改革的重要里程碑。自2020年印度向私營企業開放航天領域以來,Skyroot等初創公司得以利用ISRO的設施和技術支持,推動印度商業航天產業的發展。Skyroot公司計劃在今年內再進行兩次“維克拉姆-1”號的發射,并已開始研發運載能力更大的“維克拉姆-2”號火箭。
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