北京
全球變暖的賬本上，有一筆持續(xù)了四十多年的“隱形收入”。來(lái)自哥倫比亞大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)首次估算出自1979年衛(wèi)星觀測(cè)時(shí)代開始以來(lái)的云層覆蓋變化，發(fā)現(xiàn)低空云層實(shí)際上一直在悄然擴(kuò)大地盤，為地球擋住了越來(lái)越多來(lái)自太陽(yáng)的熱量，平均讓地表反射出去的能量增加了每平方米0.32瓦。
這個(gè)數(shù)字聽起來(lái)不大，但放在氣候系統(tǒng)的天平上，分量相當(dāng)可觀。作為對(duì)比，人類活動(dòng)目前正以每平方米約2.72瓦的速度給地球持續(xù)加熱。云層提供的這份“清涼補(bǔ)貼”，在過(guò)去幾十年里實(shí)實(shí)在在地抵消了一部分全球升溫效應(yīng)。團(tuán)隊(duì)成員Gregory Cesana說(shuō)得很直白：“我們得到的是一種負(fù)反饋，云層實(shí)際上正在抵抗變暖。”
這個(gè)發(fā)現(xiàn)本身就有點(diǎn)反直覺(jué)。氣候模型此前預(yù)測(cè)，氣溫越高，低空云越少，陽(yáng)光長(zhǎng)驅(qū)直入會(huì)讓地球更熱，形成加速升溫的惡性循環(huán)。但衛(wèi)星數(shù)據(jù)顯示，在東太平洋這類熱帶海域，低空云覆蓋率每十年增加了約0.18%。研究人員先是用海表溫度、風(fēng)速等數(shù)據(jù)與現(xiàn)代衛(wèi)星測(cè)得的云況做關(guān)聯(lián)，再反推過(guò)去觀測(cè)能力較弱時(shí)期的云層變化，這才看清了低空云長(zhǎng)期擴(kuò)張的軌跡。
云層持續(xù)增多的秘密，藏在太平洋東西兩岸的溫差里。東太平洋的海水升溫速度遠(yuǎn)低于許多氣候模型給出的預(yù)估值，而西太平洋則在明顯變暖。大氣環(huán)流源源不斷地把西太平洋的暖空氣送到東太平洋上空，近地表空氣卻保持相對(duì)低溫，形成了一層溫度隨高度升高的逆溫層。這層“氣態(tài)屏障”壓住了溫暖干燥的下沉氣流，阻止它們與低空層積云摻和。Cesana這樣解釋：“這將有利于低空云形成，或者讓它們更加穩(wěn)定，從而持續(xù)更長(zhǎng)時(shí)間。”
然而這種天然遮陽(yáng)機(jī)制，現(xiàn)在被科學(xué)家看作一顆定時(shí)炸彈。問(wèn)題出在東太平洋遲早會(huì)扛不住升溫的趨勢(shì)。其中一個(gè)加速因素來(lái)自硫污染減排。硫排放形成的冷卻性氣溶膠云正在減少，少了一層降溫屏障，溫暖下沉氣流就可能開始蠶食低空云區(qū)。倫敦帝國(guó)理工學(xué)院的Paulo Ceppi及其同事今年3月就發(fā)現(xiàn)，全球低空云覆蓋率自2003年以來(lái)一直在下降。另一項(xiàng)2024年的研究更直接指出，近年來(lái)全球變暖速度加快，可能就源于低空云正在從負(fù)反饋翻轉(zhuǎn)為正反饋。
這意味著藏在云層背后的變暖效應(yīng)，很可能迎來(lái)一波集中釋放。Cesana直言，低空云曾經(jīng)增加的發(fā)現(xiàn)“實(shí)際上可能是一個(gè)壞消息”，因?yàn)橐坏┶厔?shì)逆轉(zhuǎn)，原本被反射回太空的熱量將悉數(shù)被地球吸收。他提到厄爾尼諾這類事件會(huì)減少低空云層，等于提前預(yù)演了一個(gè)云盾變薄的世界：“我們將提前感受到未來(lái)可能發(fā)生的情況。”Ceppi的判斷則更不留余地：“沒(méi)有理由認(rèn)為我們高估了未來(lái)氣候變化的影響。事實(shí)上，由于云層對(duì)全球變暖的放大作用，我們可能反而略微低估了未來(lái)氣候變化的影響。”
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