北京
今年7月，美國聯(lián)邦最低工資標準停留在7.25美元已滿整整17年。經(jīng)濟與政策研究中心（CEPR）在一篇最新文章中指出了這個時間節(jié)點——2009年設(shè)定這一工資線時，蘋果的Siri語音助手尚未問世，兩年后它才隨iPhone一起登場。
通脹持續(xù)走高而基礎(chǔ)工資紋絲不動，意味著當(dāng)前的聯(lián)邦工資底線已跌至70年來的最低點，其實際購買力甚至低于1968年的峰值水平。CEPR高級經(jīng)濟學(xué)家西爾維婭·阿萊格雷托在報告中寫道：“我們正處在自1938年聯(lián)邦最低工資制度建立以來，政府最長時間毫無作為的階段。事實上，今天的聯(lián)邦工資底線已經(jīng)成為一種官方意義上的貧困工資。”
這個判斷背后是一筆簡單且嚴峻的賬。去年，聯(lián)邦最低工資正式淪為“貧困工資”——按照美國衛(wèi)生與公眾服務(wù)部劃定的貧困線，年收入低于15650美元即屬于貧困。而一個人全年無休、每周干滿40小時，按7.25美元的時薪計算，年收入恰好落在這一門檻之下。
在持續(xù)惡化的生活成本危機中，最低工資議題再度受到全國關(guān)注。眼下的通脹壓力，既來自關(guān)稅政策推高物價，也源于伊朗戰(zhàn)爭的影響。與此同時，房價和育兒開支高居不下，工資卻停滯不前。亞特蘭大聯(lián)邦儲備銀行的數(shù)據(jù)顯示，美國工資增速已從2022年7月6.7%的峰值滑落至上個月的3.6%。
來自民意的信號很明確：美國民眾普遍支持提高聯(lián)邦最低工資標準。皮尤研究中心2021年的一項調(diào)查表明，62%的受訪者贊同設(shè)立15美元的工資底線。即便在反對者中，絕大多數(shù)人也認為工資應(yīng)該高于7.25美元，只不過不贊成一下子提到15美元。
對更高薪酬的追求，正在變成一股選票驅(qū)動力。紐約市長佐蘭·馬姆達尼已成為這股浪潮中的核心人物——一批推行生活成本改善綱領(lǐng)的民主社會主義政客正在全美范圍內(nèi)獲得支持。他在自己的市長競選綱領(lǐng)中拋出了30美元最低時薪的提案，計劃到2030年將紐約市的工資底線從目前的16.50美元推高至30美元。
低工資帶來的連鎖反應(yīng)遠不止于賬面數(shù)字。阿萊格雷托指出，盡管全美已有30個州加上華盛頓特區(qū)執(zhí)行高于聯(lián)邦標準的工資線，但堅守7.25美元的州主要集中在南部地區(qū)，而這些地方恰好也是全國貧困率最高的區(qū)域。數(shù)據(jù)顯示，密西西比州超過四分之一的勞動力時薪不足15美元，在阿肯色州、俄克拉荷馬州和阿拉巴馬州，這一比例也達到五分之一。
低收入與高貧困率之間的關(guān)聯(lián)早有學(xué)術(shù)記錄。1987年，美國國會預(yù)算辦公室經(jīng)濟學(xué)家拉爾夫·史密斯和布魯斯·瓦夫里切克的一項研究發(fā)現(xiàn)，在領(lǐng)取等于或低于當(dāng)時3.35美元最低工資的時薪工人中，有20%的人收入處于美國貧困線以下。公共政策研究機構(gòu)美國進步中心的研究則顯示，童年貧困每年拉低的生產(chǎn)力和經(jīng)濟產(chǎn)出，大約相當(dāng)于GDP的1.3%。
反對大幅提升最低工資標準的人則指出，實際市場工資已經(jīng)發(fā)生了變化。但這份報告的結(jié)論直指一個更根本的問題：在政策制定者長達17年的沉默中，一份全職工作的購買力已被通脹蠶食到無法覆蓋基本生存成本的程度。
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