北京
Cassie Pritchard 在社交平臺上拋出了一個令許多自由主義者都難以回避的質疑：自由主義已經窮盡了所有答案。它贏得了歷史，兌現了那個富裕世界的承諾，但人們依然不快樂、不滿意。如果問題不在制度，那是不是人本身出了問題？
Pritchard 的邏輯鏈條簡潔而鋒利——如果可衡量的生產力真的是人類社會的最高目標，那我們現在的處境應該遠不止是“稍微快樂一點”。據估算，當下美國的人均產出是農業革命前的約 900 倍，是公元 1 年時的 225 倍，也是公元 1000 年歐洲的 225 倍。按這個邏輯，我們本應活在心醉神迷的烏托邦里，活在一種勢不可擋的滿足感中。自由主義向人類承諾的天國，似乎已經在物質層面降臨人間。
然而現實是，我們正活在這座“伊甸園”里，卻有 20% 的人深陷抑郁。我們停止了人口的自然更替，普遍對政府感到失望，對經濟充滿焦慮，對未來走向持悲觀態度。基于 Pritchard 本人的政治立場，她大概率會用這一推論為社會主義背書，但同樣的邏輯也常被拿來為法西斯主義、神權政治或其他后自由主義方案提供彈藥。不管怎樣，這是一個足夠公平的質問，值得一次認真的回應。我們可以先從一個優雅但注定無法讓所有人滿意的數學模型開始，再試著去觸碰它所帶來的真切情感沖擊。
這個數學回應很簡單：幸福感與收入的對數成正比，而非與收入本身呈線性關系。一項基于美國大規模樣本的研究顯示，從年收入 1 萬美元到 50 萬美元以上，平均幸福感幾乎完全隨 log(收入) 線性上升。在覆蓋即時體驗與整體生活滿意度等多個維度的幸福感指標上，群體層面的相關性高達 0.98 至 0.99。既然收入自中世紀以來增加了 225 倍，按照觀測到的系數推算，幸福感在一到十分的量表上大約只應該上升三分。假如一個中世紀的農奴給自己的生存狀態打 3 分，那么我們現在的得分大概在 6 分左右。
我們當然無法回到過去詢問農奴的真實感受，但可以觀察那些人均 GDP 仍徘徊在中世紀水平的當代國家。根據麥迪遜項目的數據，公元 1000 年的英格蘭人均 GDP 約為 1151 美元。在全球幸福感調查圖表上，與這一數字最接近的是人均 GDP 為 1031 美元的布隆迪。大多數布隆迪人在滿分十分的生活評價中給出的分數是 3 分左右，而大多數美國人給出的分數在 6 到 7 分之間。這個差距，恰好對上了那個對數模型推算出的三分之差。
這種相關性經受住了多種潛在挑戰的檢驗。相關圖表呈現的是國家層面的關聯，而非僅僅反映個體在社會內部的相對位置——后者是另一套獨立的關聯機制。并且，沒有跡象表明這種效應在接近當前收入水平時會觸頂，相關研究依然支持幸福感隨 log(收入) 持續爬升的結論。物質進步的確能帶來快樂，只是這種回報以極其克制的方式遞減著。
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