北京
“這是個好主意，但現實是，買單的人遠不夠撐起整個盤子。”前《極限競速：地平線5》總監邁克·布朗日前在一檔播客節目中，罕見地道出了他對Xbox當下困境的直白看法。他將矛頭指向了微軟曾經押下重注的Xbox Game Pass，一句“真的非常遺憾”，道盡了理想撞上現實后的無盡唏噓。
布朗如今已離開Playground Games，正帶領新工作室Maverick Games開發開放世界賽車游戲《Clutch》。他是在接受外媒MinnMax采訪時，被問及如何看待Xbox近期那場引發行業震動的重組。那場重組導致了一輪大規模裁員，部分工作室甚至被剝離出售，整個部門仿佛經歷了一場突如其來的雪崩。而布朗的回應，沒有過多談論人事層面的得失，而是徑直走向了那個一切美好愿景的起點——Xbox Game Pass。
“我認為他們砸下了巨額資金去投資Game Pass這個概念，把它當作一種服務去賭。結果大魚吃小魚般收購了大批團隊，為一堆游戲提供了開發資金，大量的人因此獲得了工作。”布朗在節目中這樣還原微軟當初的構想。那幅藍圖聽起來無比激動人心：把源源不斷的游戲定期輸送到玩家的訂閱庫里，用龐大的第一方陣容建起一道堅不可摧的護城河。一切都是為了玩家，一切看起來都那么順理成章。然而，商業的殘酷往往就藏在那些被忽略的枯燥數字里。布朗緊接著給出了一個致命的反差：“可現實是，并沒有足夠多的人以那個能讓生意跑通的價格去訂閱。這真的讓人很難過，因為我們接下來就會看到工作室被關停或者被剝離，大量的人會丟掉飯碗。”
布朗的這番話并非空穴來風。此前已有報道聲稱，Game Pass的用戶增長數字遠遠低于微軟內部激進的預期。為了試圖讓虧本的數學題成立，微軟去年甚至硬著頭皮漲價，但這一策略很快就被新上任的Xbox首席執行官阿莎·夏爾馬叫停。代價是沉重的：全新的《使命召喚》系列作品，就此告別了首發日直接入庫的承諾。在布朗看來，這一連串連鎖反應，恰恰源于那個初衷美好卻未能平穩著陸的訂閱制構想。“這一切，真實地成了一個原本完全為玩家著想的理念最終沒能跑通的結果。”布朗這樣總結道。
盡管直言不諱地指出了Game Pass帶給微軟的戰略反噬，布朗卻并未全盤否定這個概念本身。他話鋒一轉，流露出一種對理想主義的捍衛：“它確實是個好主意。我們搞個訂閱，讓它價格親民，努力把游戲帶給更多人。我們還在上面放進了一批極其多樣化的游戲，讓一群工作室參與進來，做出了一些可能原本根本就沒有機會誕生的作品。”他相信，那個讓好游戲觸及更多角落的初衷是無辜的。只不過，殘酷的市場競爭給出了無情的判決：訂閱增量遠遠填不滿微軟天文數字般的收購胃口和高高在上的期望值。
布朗在訪談中還流露出了對Xbox前任領導層的極高敬意，尤其提到了今年早些時候在夏爾馬上臺后近乎被無聲息抹去的前高管莎拉·邦德。“我真的、真的非常欣賞莎拉·邦德，”他幾乎帶著一種仰視的口吻回憶道，“她每一次講話都那么犀利、聰慧、令人折服。她屬于那種你一聽到她開口，就能放心地往后一靠的人，因為她的能力太強，能帶給你莫名的安慰。”這種對昔日能人掌舵的懷念，恰恰反襯出當下Xbox面臨的迷茫。就在本文發稿前，Game Pass依然是微軟游戲戰略的核心板塊，只是它在未來版圖中的分量還能剩多少，已經沒人能給出篤定的答案。微軟對獨占游戲和跨平臺發行的模糊戰略，仿佛一層厚重的迷霧，把整個部門籠罩在一片不安與動蕩之中。當一個頂級的商業構想踩下了剎車，留下的不僅是一地雞毛的重組，更是一個產業巨輪在轉向時發出的沉重嘆息。
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