亞利桑那紅雀在本周三正式報到訓練營,這個每年夏天的固定儀式,原本是通往新賽季的希望第一步。但對于2026年的紅雀而言,這一步踩下的,是即將到來的漫長痛苦。球隊和球迷都心知肚明:新賽季的痛感,或將貫穿始終。
上賽季3勝14負的慘淡戰績,已經讓紅雀淪為聯盟笑柄。而眼下的種種跡象表明,這支隊伍很可能正在滑向更黑暗的深淵。絕大多數跟隊觀察家持有同一個判斷:等到真刀真槍較量的時刻,整個NFL都會看清這支紅雀究竟有多脆弱。用“可能迎來隊史最差賽季之一”來形容并不夸張,而值得玩味的是,這恰恰建立在3勝14負的殘垣之上——一旦預言成真,那么2025年的糟糕歲月,反而會成為紅雀球迷懷念的“美好舊時光”。
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表面上看,紅雀并非毫無變數。他們新聘了39歲的邁克·拉弗勒擔任主教練,這位年輕的教頭出身橄欖球世家,其兄長正是綠灣包裝工的主帥馬特·拉弗勒。更被外界看重的是,拉弗勒此前在洛杉磯公羊擔任了三個賽季的進攻協調員,直接輔佐名帥肖恩·麥克維。上賽季,公羊的進攻在總碼數和得分兩項關鍵統計上都領跑全聯盟。可問題恰恰出在這里:麥克維的公羊,和紅雀被鎖死在同一個國聯西區。
分區對手的恐怖程度,幾乎提前宣判了紅雀的死刑。公羊在上賽季殺入了國聯決賽,休賽期運作堪稱完美,新賽季極有可能坐擁全聯盟最豪華的陣容名單。而在國聯決賽中擊敗公羊的,正是同樣來自國聯西區的西雅圖海鷹。海鷹隨后在超級碗中血洗新英格蘭愛國者,捧起隆巴迪杯。這意味著,紅雀本賽季必須兩度面對這支新科冠軍隊伍——對紅雀而言,對陣海鷹大概率意味著兩場失利。
還沒有結束。分區內剩下的舊金山49人同樣是無法逾越的高墻。上賽季49人拿下12場勝利,幾乎和紅雀輸掉的13場一樣多,同樣輕松躋身季后賽。在這片殘酷的分區叢林里,紅雀的處境相當于被困在三只頂級掠食者的圍獵之下。
四分衛位置的對位,最能刺穿所有幻想。公羊有衛冕MVP馬修·斯塔福德,海鷹有剛剛率隊奪冠的薩姆·達諾德,49人有超級碗四分衛布洛克·珀迪。而紅雀拿出的回應,是雅各比·布里塞特。
公允地說,布里塞特在NFL混跡十年,為自己掙得了一份體面的職業生涯。但在極其仰賴頂尖先發四分衛的聯盟里,他的定位始終是合格的替補。上賽季,因為凱勒·穆雷的傷病,布里塞特被推上首發,出戰12場,紅雀在他先發的比賽里只取得了1勝11負。這個數據像刀子一樣刻在紅雀的戰力表上。
更為致命的是,紅雀在休賽期幾乎沒有對四分衛位置做任何實質性升級。他們簽下了加德納·明修,這位斗志昂揚的球員五年內換到了第五支球隊。之后又在選秀第三輪摘下邁阿密大學的卡森·貝克。于是,一個尷尬的輪換前景浮出水面:球隊很可能會在三名四分衛之間反復試陣,因為他們需要觀察新秀貝克究竟有幾分成色。明修整個休賽期都跟著球隊,而布里塞特的經驗最豐富——但他眼下顯然對球隊憋著一股火。整個自愿階段的休賽期訓練,布里塞特缺席至今。一位手握十年經驗的四分衛,對于眼下的局面流露出不滿,這幾乎給紅雀本就搖搖欲墜的賽季揭幕,又添了一層陰云。
新帥拉弗勒面前的牌面,是分區三支頂級球隊的碾壓,是一群難以撐起先發重任的四分衛,是一個連自愿訓練都無法全勤的核心成員。周三訓練營的哨聲,吹響的不是集結號,而是一場漫長陣痛的開端。上賽季3勝14負已經像是谷底,然而當皮球真正被放在啟球線上時,紅雀或許會讓人重新定義什么叫做“更差的賽季”。
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