Joey Votto從沒在球場上緊張過——2056場大聯(lián)盟比賽,8746次站上打擊區(qū),他永遠知道自己該做什么。但本周,在他42歲的夏天,這位剛剛退役的前辛辛那提紅人傳奇一壘手,發(fā)現(xiàn)自己“很緊張”。
他要上電視了。本周末,Votto將在NBC/Peacock的周日夜棒球賽前節(jié)目中首次亮相,搭檔Bob Costas,并在紐約洋基與費城費城人的比賽中提供“Inside the Pitch”實時點評。這天之后,他還將在部分常規(guī)賽轉(zhuǎn)播中持續(xù)露面,并在今年秋天的外卡系列賽里與Clayton Kershaw、Anthony Rizzo兩位同期退役的老伙計一起擔任賽前分析員。一個新角色,一套完全陌生的準備流程。“以前我喜歡把比賽準備到最簡化——如果對面派一個剛被叫上大聯(lián)盟的新秀投球,我至少有一份球探報告,而且我能看到的球種是有限的。”Votto在紐約一個狗公園里接受視頻采訪時說,“但從解說席看比賽,未知數(shù)太多了。”
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做球員時,Votto有一套精確到偏執(zhí)的準備邏輯。他的緊張只與“準備不足”掛鉤,而他承認,“我?guī)缀鯊膩頉]有準備不足過。”現(xiàn)在他面對的挑戰(zhàn)卻是另一種形態(tài):他的長處很具體,但棒球比賽本身無所不包。他曾以為2024年8月退役后自己不會那么快回來——事實上,過去這一年他幾乎沒看棒球。他飛到東京,在東京壽司學院報名上課;他跑去當了2025年東京系列賽(道奇對小熊)的場邊球迷;他還拿到了認證瑜伽教練執(zhí)照。他當?shù)闷稹鞍羟蚪缱钣腥さ娜恕边@個標簽,哪怕已經(jīng)離開了賽場。
但棒球從來沒有真正離開過他。在接下NBC這份工作之前,Votto剛剛?cè)シ鹆_里達州代托納比奇的紅人1A球隊看了看。他說他只是想“看看孩子們”——那些有未來大聯(lián)盟前景的年輕人。他沒有教練組頭銜,跟紅人隊也沒有任何組織隸屬關(guān)系,但俱樂部對他足夠友善,讓他能待在場邊。
Votto其實早就想退了。35歲那年,他就有了掛靴的念頭。那之后他在紅人熬到了40歲生日,又在2024年去多倫多藍鳥的小聯(lián)盟系統(tǒng)打了31場令人沮喪的比賽,然后徹底說了再見。“過去差不多五年我一直很掙扎。帶傷打球一點都不好玩。”他說,“我想把職業(yè)生涯走完,因為我覺得這是對自己的責任。但我已經(jīng)沒樂趣了——對我來說,樂趣就是打得好,而我甚至不覺得自己還能打得好了。”現(xiàn)在,那個永遠覺得自己不夠好的擊球員,決定把球場上的表達欲放進麥克風里。首次坐上解說席的Joey Votto承認他還沒找到簡化一切的方法,但他知道自己最討厭什么:“我唯一會緊張的時候,就是我沒有準備的時候。”
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