北京
“原告實質(zhì)上承認(rèn)了他們無法證明具體因果關(guān)系?！睆娚蛟V訟副總裁埃里克·哈斯在聲明里丟出這句話時，這家醫(yī)療巨頭剛剛把一紙55億美元的和解方案擺上桌面，試圖為糾纏超過十年的爽身粉致癌訴訟畫上句號。這一幕發(fā)生得既像法律攻防的終章，又帶著某種黑色幽默——長達(dá)數(shù)十年、涉及約76000起卵巢癌索賠的拉鋸戰(zhàn)，最后以原告方在關(guān)鍵案件中撤回專家證詞告終。
此次和解的核心框架并不復(fù)雜，但對原告和強生都設(shè)置了硬門檻。根據(jù)方案，強生將按每件索賠支付款項，首筆不超過30億美元的付款預(yù)計在2027年完成，后續(xù)賠償不會早于2028年。整個計劃的前提是，至少95%的剩余索賠原告律師事務(wù)所必須同意參與，否則和解無法生效。也就是說，強生用數(shù)額龐大的和解金換一個確定的法律終局，但并不打算為所有零散索賠逐一買單，而是把門檻拉到幾乎全職覆蓋的級別，試圖一攬子消解這場馬拉松式的訴訟消耗。
推動和解走向現(xiàn)實的，是聯(lián)邦多地區(qū)訴訟法院（MDL）最近的一項裁決。該裁決實質(zhì)上限制了原告證明強生爽身粉導(dǎo)致具體卵巢癌個案的能力。哈斯的聲明里毫不客氣地指出，原告在兩起標(biāo)桿案件中撤回了與具體因果關(guān)系相關(guān)的專家證詞，等于自認(rèn)無法完成這一舉證。雖然強生一直堅稱其滑石粉產(chǎn)品安全、不致癌，但法庭上的轉(zhuǎn)機讓它的談判籌碼陡然增加——在已審理的絕大多數(shù)案件中強生本就勝訴，這下連原告的專家證詞都站不住腳，繼續(xù)死磕的成本顯然不如和解劃算。
哈斯的那句表態(tài)透著一種“我早說了沒問題”的從容：“雖然我們相信，若繼續(xù)訴訟公司終將勝訴——正如至今已審結(jié)的絕大多數(shù)案件一樣——但此次和解能讓公司把這件事徹底拋在身后，繼續(xù)專注于開發(fā)挽救生命的藥物和醫(yī)療器械?！睉B(tài)度很明確：不是賠不起，是不想再陪跑了。而且強生還透露，它已經(jīng)解決了約95%的間皮瘤相關(guān)訴訟，以及所有州級消費者保護(hù)索賠和滑石粉供應(yīng)商糾紛，剩下的卵巢癌訴訟成了最后一塊骨牌。
資本市場顯然也松了一口氣。消息公布后，強生股價周二上漲2%，交易價格約271美元，年內(nèi)累計漲幅達(dá)31%。一場持續(xù)十多年的法律烏云開始散去的跡象，比任何公關(guān)聲明都更能讓投資人用腳投票。
從法律意義上看，這起和解更像一個分水嶺——不是因為強生承認(rèn)了產(chǎn)品缺陷，而是因為原告陣營在科學(xué)舉證上撞了墻。被無數(shù)人揣測是否致癌的滑石粉，最終在法庭上沒有迎來決定性的“定罪”時刻，反而由原告自己撤回了關(guān)鍵證據(jù)。55億美元的代價，換回一家巨頭從訴訟泥潭中脫身，也留下一個懸念：那些卵巢癌索賠人，究竟是真的無法證明，還是不想再等下去了。
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