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翻譯：張瀚之
校對：牧夫校對組
編排：胡暖暖
后臺：朱宸宇
https://phys.org/news/2026-08-zodiacal-exoplanetary-hinder-life-worlds.html
智利拉西亞天文臺上空的黃道光。圖片來源：ESO / Y. Beletsky / Wikimedia Commons，CC BY
如果你曾經在黎明前置身于遠離城市燈光的夜空下，那么你或許見過東方地平線上升起的一抹朦朧微光，像一束淡淡的光柱一樣。這種現象有時被稱為“假黎明”，因為它出現在真正的日出之前。日落之后，西邊的天空也有可能出現類似的光芒，只不過通常沒有清晨時那么明顯。
那么你有沒有好奇過，這種微光是什么發出的呢？其實他們來自太陽系內部彌漫的塵埃。宇宙中一些細小的塵埃顆粒會分布成一個較為平坦的盤狀結構，與內側幾顆行星的軌道平面大致重合。由于行星在天空中運行時會經過黃道十二星座，這片塵埃盤也沿著相同的路徑延伸，因此這種現象被天文學家們叫做黃道光。
大多數系外行星系統很可能也擁有類似的黃道塵埃盤，尤其是那些擁有巖石地質結構的、并可能存在宜居世界的恒星系統。如果我們在一顆恒星周圍探測到黃道塵埃，就可能意味著它附近存在巖石類內側行星。不過，這些塵埃也會反射恒星發出的光線，因此可能會給尋找系外生命帶來新的困難。一項發表在 arXiv 預印本上的最新研究指出，黃道塵埃本身可能是天文學家觀測宜居行星時的一大干擾源。
研究首先模擬了一顆位于系外行星系統中的“地球2.0”，并假設了2.0系統擁有與太陽系相似數量的黃道塵埃。
目前，天文學家尋找外星生命的重要方法之一，是分析系外行星的大氣層。當一顆行星從母恒星前方經過時，恒星發出的光會穿過它的大氣。大氣中的不同分子會吸收特定波長的光，因此，在最終接收到的光譜中，會留下獨特的印記。通過分析這些吸收光譜，天文學家便能夠識別水蒸氣、二氧化碳、甲烷、氧氣等分子，甚至尋找可能與生命活動有關的化學信號。
然而，研究發現，黃道塵埃會散射大量恒星光，使這些關鍵的吸收特征最多減弱約50%。更麻煩的是，這種散射效應在波長較長時更加明顯，會給觀測結果帶來系統性的偏差。
而太陽系的情況，甚至已經算是幸運的了。
研究人員引用的一項鄰近恒星巡天調查顯示，大多數恒星系統中的黃道塵埃含量約為太陽系的三倍。這意味著，在真正分析一顆潛在宜居行星的大氣之前，科學家首先需要測量并校正整個恒星系統黃道塵埃造成的散射和吸收效應，才能盡可能還原行星真實的大氣組成。
幸運的是，這并不是一個無法解決的問題。隨著未來更高光譜分辨率望遠鏡的投入使用，以及更長時間、更高精度的持續觀測，大多數由系外黃道塵埃帶來的影響都能夠被有效修正。因此，它不會阻止我們尋找外星生命，只是意味著，這條探索之路需要更多耐心、更精細的觀測，以及更加嚴謹的數據分析。
責任編輯：郭皓存
牧夫新媒體編輯部
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NASA宇航員唐·佩蒂特（Don Pettit ）從空間站穹頂艙（Cupola）拍攝的銀河與地球夜景。
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