戰(zhàn)略咨詢公司的年齡悖論

文章作者丨Bertrand Sérieyx，慎思行采編翻譯

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前言

資深戰(zhàn)略顧問就像陳年老酒：稀有而昂貴。他們也是被認為存在高度矛盾的對象。“在戰(zhàn)略顧問的招聘市場上，年齡稍大反而令人擔憂”專門從事該行業(yè)的獵頭咨詢公司 Wit Associés 的總監(jiān) Rémi Salmeron 如是說（該公司的兩位合伙人是 Consultor 的個人股東）。這種顧慮背后，是成本、活力下降、心態(tài)趨于謹慎等原因。此外，對于那些在“經(jīng)理”或“項目負責人”職位上停留過久的人，還會被懷疑“缺乏商業(yè)影響力——要么是他們不想跳槽，要么是跳不出去。”

但另一方面，年齡是經(jīng)驗和專業(yè)知識的代名詞，是客戶眼中稀缺且珍貴的資源。在 Circle Strategy 公司首席執(zhí)行官Jean-Marc Liduena看來，“戰(zhàn)略顧問是越老越值錢。他們積累經(jīng)驗、知識、客戶資源，熟悉更多領(lǐng)域。他們懂得更多，也懂得更好。”

正如常有的情況，矛盾的兩面都是事實。那么，在現(xiàn)實中，這種矛盾又是如何化解的呢？

數(shù)據(jù)說明了什么？

正如我們在2021年所做的那樣，我們分析了法國活躍咨詢公司的合伙人數(shù)據(jù)。請注意，這些數(shù)字僅為大致范圍：它們是根據(jù)畢業(yè)時的年齡估算得出的。

初步發(fā)現(xiàn)來自26家咨詢公司的508位合伙人數(shù)據(jù)：50歲以上者仍占四成以上，但55歲后人數(shù)明顯下滑。這一比例遠高于法國國家統(tǒng)計與經(jīng)濟研究所公布的全體就業(yè)人口（50歲及以上占30%），卻與“高級管理者與專業(yè)人士”群體完全一致（50歲及以上亦占41%）。從社會學角度看，后者正是戰(zhàn)略顧問的“參照人群”。因此，至少年過五十的合伙人，其數(shù)量并不遜色于其他可比職業(yè)；只是一過55歲，他們的曲線下滑得更快罷了。

與 2021 年相比，我們也看到了明顯的老齡化趨勢：平均年齡從 45.7 歲上升到 47.8 歲，中位數(shù)為 47 歲。在此期間，許多合伙人已超過 50 或 60 歲。

不過，40 歲上下的絕對優(yōu)勢雖比四年前略有削弱，依舊耀眼：

• 43 % 的合伙人落在這個年齡段，而同級“高管與高級專業(yè)人士”僅為 27 %。

• 30 來歲者則稀少得多（16 %，對照組的 23 %），且高度集中在 35—39 歲。

• 35—49 歲的合伙人仍是這門職業(yè)的絕對主力，比例高于任何其他行業(yè)。

最后，與2021年一樣，我們匯總了排名靠前事務所合伙人的平均年齡、最小年齡和最大年齡（2021年取前10家，今年擴大至前12家；因缺乏數(shù)據(jù)，KPMG GSG仍被排除在外）。

各家做法與“家史”的差異在此一目了然：平均年齡從 Accuracy 的 44 歲排到 Kéa 的 54 歲；年齡跨度則從 Accuracy 的 10 年拉大到 Roland Berger 的 32 年。

在 MBB 中，BCG 與 McKinsey 明顯“低齡”：平均 45 歲，最年輕合伙人 33–34 歲；Bain 稍長，平均 49 歲。不出所料，整體樣本的老化趨勢在各事務所層面同樣可見。

——這些變化，在工作中到底被怎樣“體感”？

一段始終高度結(jié)構(gòu)化的“榮譽進階”

背景依舊是等級森嚴、層層遞升的“榮譽進階”：其驅(qū)動因素是職級和非升即走規(guī)則。

Pascal Colson（NC Partners 招聘公司的執(zhí)行合伙人）認為，這些都是大家公認的默許規(guī)則。許多年輕的畢業(yè)生仍然要花 2 到 3 年的時間接受培訓，然后才能繼續(xù)發(fā)展，而戰(zhàn)略咨詢公司則扮演著“第四學年”培訓的角色。不過，“出局”者偶爾也會抱怨：“戰(zhàn)略咨詢的員工都出自頂尖名校，履歷光鮮，從未嘗過失敗；有些人很難接受這種半強迫式的離開。”

Jean-Marc Liduena對這種做法持批評態(tài)度，他認為這種做法有點不合時宜。“現(xiàn)在的年輕人被要求同樣高、但更靈活、更具創(chuàng)業(yè)精神的職業(yè)道路所吸引。我們剛剛將一位 29 歲的顧問提升為Principal：只要他有能力，我們認為沒有理由不這么做。”這就是Jean-Marc Liduena所說的“表現(xiàn)好便提升”。不過，那些希望按照自己的節(jié)奏發(fā)展的人也可以這樣做。相反，“資深顧問很可能想繼續(xù)做一段時間的資深顧問，甚至向?qū)I(yè)領(lǐng)域發(fā)展，這都不是問題”。Advention 公司首席執(zhí)行官 Alban Neveux 也有同樣的經(jīng)歷。“我們對職業(yè)晉升節(jié)奏一向只給‘參考時限’。如果有人特別優(yōu)秀，干嘛不讓他飛速往上？”兩人都不否認，自己管的是中型公司，組織約束比 MBB 那類“大公司”少得多。

不能向老古董學習提供建議

傳統(tǒng)上，“半路上車”加入咨詢行業(yè)是很困難的。市場在這方面有變化嗎？Jean-Marc Liduena認為變化不大。他說：“公司仍然主要招聘年輕的畢業(yè)生，同時也招聘一些業(yè)內(nèi)人士和在特定領(lǐng)域有咨詢以外經(jīng)驗的人。但這些人通常不到 30 歲。”他本人是個例外，他在聯(lián)合利華擔任高管后，36 歲才進入戰(zhàn)略咨詢行業(yè)。

為什么這類“半路出家”的路徑在戰(zhàn)略咨詢界遠比其他行業(yè)稀少？Jean-Marc Liduena說，主要障礙在于文化。“守則、文化和工作方式大相徑庭。工作環(huán)境起著重要作用。在企業(yè)界，當你是一名高級經(jīng)理時，你需要與大型團隊一起工作。而在戰(zhàn)略咨詢行業(yè)，則是小團隊工作——通常是一名經(jīng)理和兩三名顧問。工作的時間安排也不同。在公司，任務是長期的。而在戰(zhàn)略咨詢公司，任務可能很短，通常是 4 到 6 周。每一次，你都必須更換品牌、聯(lián)系人、團隊，通常還需要更換部門。更重要的是，你要管理一些非常聰明的年輕人，他們心里會嘀咕你能教他們什么。”Alban Neveux 用幾句話概括了這些困難：“一個在汽車行業(yè)工作了 20 年的人是一個很好的業(yè)務專家，但他不是咨詢專家......而咨詢是一門真正的手藝。”但“半路出家”確實有一個隱藏優(yōu)勢，這位“新顧問”曾經(jīng)當過咨詢公司的客戶，只要懂得把這段經(jīng)歷轉(zhuǎn)化為共情與洞察，就能化劣勢為武器。

此外，公司的客戶也需要專業(yè)知識。Pascal Colson分析說：“客戶越來越不需要多面手。他們需要的是專家，是精通某一領(lǐng)域的專家。因此，咨詢公司越來越傾向于在早期階段就將顧問專業(yè)化，但他們也在尋找在特定領(lǐng)域已經(jīng)有幾年經(jīng)驗的員工。這樣，就有可能組成一個團隊，將提出許多想法的傳統(tǒng)顧問與了解實際工作的專家結(jié)合起來。”

因此，各大咨詢公司在傳統(tǒng)的“顧問賽道”之外，并行鋪設了一條“專家賽道”。“這些人沒有銷售目標，也不會成為權(quán)益合伙人；他們貢獻自己的專長和知識。他們可以比其他人資歷更深，這并不構(gòu)成問題；他們不受非升即走的規(guī)則。不過，他們目前僅占戰(zhàn)略咨詢員工總數(shù)的極端少數(shù)——最多 5 %，實際可能更低。”若市場邏輯繼續(xù)推進，這一比例大概率還會往上爬。

職業(yè)末期的柔性安排

戰(zhàn)略顧問在公司之間的流動性如何？“招聘一名經(jīng)驗豐富的顧問要容易得多。”Jean-Marc Liduena坦言：“但文化嫁接仍需進行：各公司都有不同的文化。另一個挑戰(zhàn)是客戶通訊錄并不能一鍵遷移——客戶未必跟著走。”Pascal Colson認為，無論如何，“只要這位合伙人真是某領(lǐng)域的頭號專家，在客戶端有口皆碑、標簽清晰，哪怕50歲也照招不誤；再往上，就確實罕見了。”然而，超過這個年齡的情況就少見多了。

當顧問年近六十時，他們的職業(yè)生涯就會呈現(xiàn)出新的形式。當然，“在大公司，總是有一個年齡限制，超過這個年齡就建議離開合伙人隊伍。這個年齡因公司而異，從 55 歲到 60 歲不等”。但也有例外，中小型咨詢公司的例外更多。離開時，合伙人會成為高級顧問、自己創(chuàng)業(yè)、接管公司，甚至建立一個結(jié)合不同承諾的業(yè)務組合。根據(jù)Pascal Colson的經(jīng)驗，這些結(jié)束職業(yè)生涯的安排一般都會受到相關(guān)人員的歡迎。這僅僅是因為戰(zhàn)略咨詢是一個對智力和體力要求都很高的職業(yè)。

風向如何？Alban Neveux說，“原則上講，在戰(zhàn)略咨詢行業(yè)，年齡本應不是枷鎖而是資產(chǎn)。客戶購買的是專業(yè)知識和經(jīng)驗。人工智能只會放大這一邏輯，為某些由初級咨詢顧問負責的研究和分析提供便利，用更少的人做更多的事將成為可能，但經(jīng)驗與行業(yè)嗅覺無法被算法替換。”面對這些轉(zhuǎn)變，Jean-Marc Liduena納總結(jié)道：“擁抱新意、擁抱人力資源創(chuàng)新、擁抱表現(xiàn)好便提升。”

編輯 | Yujie

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