外星生物遺骸？科學(xué)家在海底發(fā)現(xiàn)的金色未知物體，如今終于破解

2023年8月，美國(guó)國(guó)家海洋和大氣管理局的奧克阿諾斯探索者號(hào)科考船的遙控潛水器，在阿拉斯加灣深海3250米的海底，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)轟動(dòng)全球的物體：一個(gè)通體金黃、圓頂狀的神秘物體牢牢貼在玄武巖礁石上，它的表面還有一道撕裂的小口，像一頂遺落在深海的金色帽子，又像某種未知生命留下的卵囊。

它的出現(xiàn)瞬間引爆了猜測(cè)。

有人說這是深海未知生物的卵塊，有人覺得是罕見的海綿，甚至有網(wǎng)友調(diào)侃這是外星文明留在地球的遺跡。

就連隨船的深海科學(xué)家也沒能當(dāng)場(chǎng)給出答案，這個(gè)光滑又帶著纖維質(zhì)感的物體，沒有任何常見動(dòng)物的器官結(jié)構(gòu)，完全超出了當(dāng)時(shí)的認(rèn)知。

而2026年4月的一項(xiàng)新研究，終于解開了這個(gè)物種的身世之謎。

為了揭開謎底，研究團(tuán)隊(duì)用采樣器完整回收了這個(gè)“金球”，并把它送往史密森尼國(guó)家自然歷史博物館，開啟了一場(chǎng)持續(xù)近三年的解謎之旅。

最先帶來突破口的是顯微鏡下的微觀世界。

研究團(tuán)隊(duì)把金球的樣本切片放大后，發(fā)現(xiàn)了密密麻麻的螺旋狀刺絲囊，這是一種只有珊瑚、海葵所屬的六放珊瑚亞綱動(dòng)物才獨(dú)有的細(xì)胞結(jié)構(gòu)，它是這類生物自帶的微型黏附結(jié)構(gòu)，這一發(fā)現(xiàn)排除了海綿、微生物膜等所有的猜測(cè)，讓科學(xué)家把目標(biāo)鎖定在了六放珊瑚類刺胞動(dòng)物身上。

但想要確定它的具體身份，還需要基因?qū)用娴蔫F證。

最初針對(duì)線粒體COI基因的常規(guī)DNA條形碼擴(kuò)增屢屢失敗，因?yàn)檫@個(gè)金球殘骸上附著了太多深海微生物、小型生物的DNA，出現(xiàn)了嚴(yán)重的非特異性共擴(kuò)增。

團(tuán)隊(duì)轉(zhuǎn)而對(duì)樣本進(jìn)行了全基因組深度測(cè)序，最終成功組裝出了完整的線粒體基因組，這相當(dāng)于生物自帶的基因身份證。

比對(duì)結(jié)果讓所有人都意外：這個(gè)金球的線粒體基因組序列，與一種名為達(dá)芙妮雷利的深海六放珊瑚極其相似，相似度高達(dá)99.9%。

可這個(gè)答案又帶來了新的疑問：達(dá)芙妮雷利是深海里的巨無霸，它的本體直徑能長(zhǎng)到30厘米，細(xì)長(zhǎng)的觸手伸展開能達(dá)到柱體寬度的2倍，最長(zhǎng)約60厘米，這和這個(gè)巴掌大的金色球體完全看不出關(guān)聯(lián)。

研究團(tuán)隊(duì)結(jié)合2021年在中太平洋菲尼克斯群島海域、南大洋熱液噴口附近采集的同類樣本進(jìn)行分析，最后終于拼湊出了完整的真相：這個(gè)金球根本不是珊瑚本體，而是它足底分泌的多層角質(zhì)層殘骸，甚至可能是它移動(dòng)時(shí)通過足盤撕裂留下的組織殘余。

這種深海六放珊瑚會(huì)在足底持續(xù)分泌堅(jiān)韌的多層角質(zhì)層，把自己牢牢固定在深海礁石上，就像給自己鋪了一層防滑又穩(wěn)固的腳墊，這也是科研團(tuán)隊(duì)首次明確該物種具備分泌角質(zhì)層的特性。

當(dāng)珊瑚移動(dòng)位置、自然死亡后，這些堅(jiān)硬的角質(zhì)層就會(huì)被留在原地，慢慢被深海里的微生物附著、改造，最終形成了我們看到的金色球體。

團(tuán)隊(duì)不僅在南大洋的標(biāo)本里找到了帶活體組織殘留、結(jié)構(gòu)完全一致的角質(zhì)層，還在深海原位影像里，找到了活的個(gè)體身下正在分泌的金色角質(zhì)層，以及珊瑚移動(dòng)時(shí)留下的金色足跡，徹底坐實(shí)了這個(gè)結(jié)論。

而這場(chǎng)持續(xù)三年的謎案告破，遠(yuǎn)不止是給這個(gè)困擾科學(xué)家多年的未知金色球體找到了身份。

這場(chǎng)研究也讓科學(xué)家對(duì)它的本體有了一些理解。

達(dá)芙妮雷利早在1970年代就被人類拍到，卻直到2006年才被正式命名，我們對(duì)它的了解少得可憐。

它并非真正的海葵，而是六放珊瑚亞綱下分類位置特殊的物種，與海葵是近緣關(guān)系，系統(tǒng)發(fā)育分析顯示它與黑珊瑚、石珊瑚的親緣關(guān)系更近。

它是全球廣布的深海物種，在太平洋、南大洋、印度洋的1667-3948米深海都有記錄，卻因?yàn)轶w型巨大、深海采樣困難，至今連完整的生物學(xué)習(xí)性都沒能摸清。

更讓人意外的是，這些被遺棄的角質(zhì)層殘骸，居然是深海里的微型生態(tài)熱點(diǎn)。

基因檢測(cè)發(fā)現(xiàn)，金球上附著了大量獨(dú)特的微生物，包括能進(jìn)行氨氧化的古菌和細(xì)菌，它們?cè)跔I(yíng)養(yǎng)匱乏的深海里，把殘骸里的有機(jī)質(zhì)分解利用，形成了一個(gè)微型的氮循環(huán)生物地球化學(xué)反應(yīng)器，養(yǎng)活了一整個(gè)微觀生物群落。