北京
王闿運是湖南的大人物。他成名非常早，二十來歲，咸豐年間就已經中舉，并成為當時權臣肅順的家庭教師。那份志得意滿，真叫“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”。
可惜好景不長。肅順在咸豐駕崩時受命為顧命大臣，但過于跋扈，根本不把慈禧這個小娃娃放在眼里，并且也沒有對奕訢足夠重視。結果被慈禧叔嫂扮豬吃老虎，反殺，身敗名裂。
為什么惋惜肅順呢？因為肅順雖是滿人親貴，但他對漢人確實非常重用和賞識。他總對周圍人說：“滿人頭腦不清楚，不識大體。所以要重用漢大臣。”可惜他也犯了糊涂的毛病，導致給自己惹來殺身之禍，王闿運一看這還了得，趕緊鞋底抹油，溜之大吉，跑回了湖南老家。
本來他想避禍，可他這時的名聲早已傳遍四方，大才子、大名士的聲名早已被天下熟知。所謂是名士，當然要有名士的作為和風骨此王闿運此人不阿附權貴，敢于說真話，并且所作所為，從來不按世俗的規范和要求行事。你說他狂狷也罷，恃才傲物也罷，憤世嫉俗也罷，他就是不按常理出牌。可是大家又都買他的帳，人就是這樣！
他曾多次勸曾國藩擁兵自立，不要再為清廷賣命。當然曾國藩是不可能那樣做的，也沒有回應什么，只是漠然相對。王闿運看自己的意見不被采納，在曾國藩的大營也做不了什么事，便辭職去了衡陽，專心著書，寫了他的《湘軍志》。他不像當時的那些媚上之人，他的書寫得非常中肯，既肯定成績，也寫了湘軍的軍紀弊病、將帥得失，具有非常高的史料價值。
他還帶了在近代史上許多非常有名的弟子，最有名的是戊戌六君子中的楊銳、劉光第，還有后來爆得大名的楊度等。他還收木匠、鐵匠、銅匠為徒，其中最有名的就是后來的齊白石——一個木匠。他嘲笑說白石的詩是薛蟠體，白石卻說自己詩第一，畫第二，可是世人都愛其畫，你說這到哪說理去。
他其實就是看不起那些所謂的精英，在他心里，沒有什么高大上，只要他推，誰都可以成為精英。
并且越到晚年，他的狂狷之氣越不受世俗所束縛，常常以疏狂來嘲諷世人。當然他也是真的有才。
袁世凱當總統后，聘請他當國史館館長。他一路北上。此時他已喪偶，可是此老卻離不了女人，于是他又抬舉自己的一個女仆周媽和他同出同入，同吃同住。周媽管他吃、管他睡，可他也沒有想著給周媽一個什么名分，還隨手給周媽寫了一個名片：“隨身仆傭周媽”。雖然名義上沒有名分，可實際上卻儼然是王闿運的“主婦”。
這兩位不但寸步不離，沿途有招待，周媽也坐在上席，他的旁邊。他也大大咧咧地給別人介紹這位農村婦女。殷勤備至，夾菜勸飯，軟語溫存。你可想見，陪坐的大人物們是何等心情？他根本不管那一套，雖然口不出惡聲，但他從心底里卻惡心這些大人物——怎么著，在我心里，你們就是不如一個農村大字不識的中年寡婦。
當時此寡婦也有所有農村婦女的驕橫和荒唐。王闿運在國史館當家，她便安排親戚在國史館當差，還收賄賂，推薦官員。王闿運也無可奈何，只能聽之任之，國史館里一時間烏煙瘴氣。
后來，弟子楊度攛掇袁世凱稱帝。王闿運是什么人？一看不妙，便掛印而去，不趟這趟渾水。你看，他雖然在小節上不拘禮，可大節上卻從不糊涂。倒行逆施，他不摻和，回湖南老家去了。
他這種少年得志、高開低走的人生，就決定了他一生憤世嫉俗，不把“上流”看成上流。在他看來，什么上流下流，其實都是下流。你們不過是和三教九流、木匠鐵匠、仆人女傭一樣的貨色。抬舉誰，誰都可以。所謂“優孟得時皆貴客，英雄見慣亦常人”。
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