2020年的一天,獨居在紐約州奧斯威戈的一名女租客從睡夢中驚醒。
她的房東道格拉斯·沃特伯里,正站在床前意猶未盡的盯著她:
“只要今晚你聽話,下個月的房租全免。”
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沃特伯里算是這片街區的土皇帝。
他名下有50多套公寓住宅,專門出租給學生、單身女性和底層低收入家庭。
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而幾乎每一個住進這里的女性,都曾體驗過毫無預兆被強行闖入屋內的恐懼。
“我正在洗澡,他突然進來信誓旦旦的說水管可能有問題。”
“當時我因為失業沒有按時繳納房租,就只好假裝一切都沒有發生過。”
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聯邦調查局:房東要求租客提供性服務
2019年底,紐約北區聯邦法院正式介入。
據司法部披露的起訴書描述顯示,在過去30年里,道格拉斯·沃特伯里利用驅逐令籌碼,對那些經濟拮據的女租客進行了無休止的性騷擾及性勒索。
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在老美的信用社會里,一旦背上過“驅逐令”,正規的物業管理公司和正經私人房東基本都不會接受你的租房申請。
并且這個記錄不會消失,如果想要換個房子,大概率只能繼續選擇黑房東,所以這是個死循環。
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最終,法院判決沃特伯里必須支付總計85萬美元(約600萬人民幣)的款項。
其中80萬美元作為損害賠償金,另外5萬美元作為上繳國庫的行政民事罰款。
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最近他又被指控跟蹤罪
“這里的女孩什么也沒有。只要她們付不起下個月的房租,后面的一切都水到渠成。”
如一位被告房東所坦白的那樣,他們甚至并不認為這是性騷擾,反倒將其美化成了一場“另類救濟”。
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說出這句話的是,正是新澤西地產大亨約瑟夫·森坦尼,在全美住房性騷擾犯罪史上,他是一個里程碑。
2021年,美國司法部對他開出了450萬美元(約3200萬人民幣)天價賠款,刷新了美國《公平住房法》誕生以來的最高歷史紀錄。
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司法部從新澤西州房東處獲得450萬美元和解金,以解決租戶性騷擾索賠
森坦尼在當地屬于是教父級別的人物,手里控制著數百套破公寓。
在性騷擾、性勒索、性侵犯這件事上,他的手法可以說是冷酷、高效,且極具羞辱性。
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8項性侵罪名,1起未遂性侵案,14項刑事性接觸罪
據聯邦檢察官提供的證據顯示,他不僅在辦公室實施侵犯,甚至在帶人看房的空置公寓里、在昏暗的公寓洗衣房里,隨時隨地對那些走投無路的單親媽媽、甚至精神有殘疾的弱勢女性進行性勒索。
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這種利用權力不對等進行的侵犯,在美國被定性為惡劣的民權剝削。
因此,法官在判決時,不僅要補償受害者的精神損失和搬家費用,更會開出“懲罰性罰款”。
這類罰款不設上限,目的就是為了讓違法房東在經濟上感到切膚之痛,起到震懾整個行業的作用。
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司法部在針對肯塔基州房東和物業經理的性騷擾訴訟中獲得85萬美元和解金
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司法部在針對愛荷華州房東和物業經理的性騷擾訴訟中獲得32.5萬美元和解金
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司法部在針對肯塔基州房東的性騷擾訴訟中獲得51萬美元和解金
由于金額巨大,不少違法犯罪房東會當場宣布破產。
沃爾特·佩爾弗里就是其中之一。
根據美國司法部的官方起訴書顯示,佩爾弗里專門侵害帶著孩子的女性租客,以舉報“兒童福利局”逼其就范。
在可能會失去孩子的恐懼中,許多單親媽媽只能默默忍受。
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直到2017年前后,美國司法部的“住房性騷擾倡議”開啟嚴打,作為代頓地區的廉價排屋大戶,佩爾弗里肯定在打擊目標里。
法院除了判決他必須支付120萬美元(約850萬人民幣)的賠償金外,還對他下達了房屋行業的終身禁令。
沃爾特·佩爾弗里最終只能宣告破產。
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俄克拉荷馬市房東同意支付125萬美元解決性騷擾案件
據美國司法部民權司定期發布的《住房性騷擾倡議執法成果通報》顯示,自2017年起,司法部就已經從這些無良房東的口袋里掏出了超過1500萬至2000萬美元。
如果加上全美各州民權組織幫租客打贏的私人官司、以及包含懲罰性賠償的集體訴訟,全美房東每年因為性騷擾而付出的法庭判決金額總額,大約在800萬至1500萬美元(約合近1億人民幣)之間。
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“司法制度擊碎了不少房產大亨的神話,但它并未能徹底根除黑夜里的欲望。”
“說到底,能讓這群惡魔收斂的,從來不是道德的覺醒,而是他們無法承受的價碼。”新澤西州聯邦助理檢察官凱莉·霍蘭·弗洛里奧對記者說道。
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