人造細(xì)胞問世！造物者真的存在？

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大概幾個(gè)月前，明尼蘇達(dá)大學(xué)的Kate Adamala發(fā)了一條讓我脊背發(fā)涼的消息。她的團(tuán)隊(duì)用一堆沒有生命的分子或組件，在試管里拼出了一個(gè)能自己生長、自己復(fù)制DNA、自己分裂的東西。從零開始，一個(gè)一個(gè)組件裝進(jìn)去，然后它就開始“活”了。

7月1日，Adamala團(tuán)隊(duì)在biorxiv上發(fā)表重磅論文，公布了研究細(xì)節(jié)。雖然還沒經(jīng)過同行評(píng)審，但芝加哥大學(xué)研究生命起源的諾貝爾獎(jiǎng)得主Jack如此評(píng)價(jià)：“在從頭組裝人造細(xì)胞這個(gè)領(lǐng)域，目前跑的最快的，應(yīng)該就是他們了。”

為什么我會(huì)脊背發(fā)涼？因?yàn)檫@個(gè)研究是要試圖回答一個(gè)根本性的問題：能不能從無機(jī)物出發(fā)，造出一個(gè)活的東西來？生命起源。

再深一層，真正讓我在這段時(shí)間反復(fù)琢磨的，不僅僅是它的分子機(jī)制，而是它撬開的那個(gè)，即使造物主存在也無法回答的問題。

01

換系統(tǒng)，還是造硬件？

要理解這件事有多狠，得先分清“換系統(tǒng)”和“造硬件”的區(qū)別。

我們過去講到的“合成生命”，用到的技術(shù)，無論是轉(zhuǎn)基因、基因編輯、還是合成生物學(xué)，本質(zhì)上是“換操作系統(tǒng)”——細(xì)胞膜、線粒體、核糖體這些“硬件”是自然界花了數(shù)十億年迭代出來的，可以把它想象成一臺(tái)蘋果電腦，我們只是在硬件的基礎(chǔ)上，裝了個(gè)Windows。這很了不起，但它依然是蘋果電腦。而蘋果電腦，是自然起源的那個(gè)細(xì)胞。

但Adamala這次做的事，是“從礦砂里提煉硅，自己去蝕刻電路板，焊接CPU、GPU”。她沒有用任何現(xiàn)存的細(xì)胞主板，用的脂質(zhì)膜是人工合成的，DNA復(fù)制酶是商業(yè)化的試劑盒，核糖體可能是外購的提取物。手里沒有“蘋果原裝件”，只有一堆“電子元件”。

她自己的比喻更精準(zhǔn)。她說現(xiàn)在的細(xì)胞好比波音787夢想客機(jī)，她們造出來的這個(gè)東西——學(xué)生們給它起了一個(gè)很有意思的名字，叫“土豆細(xì)胞（spudcell）”——頂多算萊特兄弟那個(gè)綁了翅膀的自行車架子，飛了100英尺。

但這100英尺，恰恰是最嚇人的100英尺。因?yàn)樵谒w起來之前，所有人都在爭論“飛行”到底需不需要某種神秘的“升力靈魂”。萊特兄弟用一堆木頭和布料證明了一件事：不需要魔法，只要把機(jī)翼角度算對(duì)了，風(fēng)（物理定律）就能把你托起來。

萊特兄弟制造的飛機(jī)

同樣，土豆細(xì)胞證明了一件事：不需要“生命力”，不需要什么神秘的火花，只要把正確的分子，在正確的時(shí)間，放在正確的位置，它們就會(huì)自己開始跳舞。那場舞，我們管它叫“活著”。

02

這其實(shí)是一次73年后的擊掌

1953年，雙螺旋被發(fā)現(xiàn)。但當(dāng)時(shí)最熱的卻是“米勒實(shí)驗(yàn)”。米勒，包括他的老師尤里，在燒瓶里放電，模擬閃電，把水、甲烷、氨氣和氫氣攪在一起。一周后，燒瓶底部出現(xiàn)了氨基酸——生命的“磚塊”。這個(gè)實(shí)驗(yàn)告訴全世界：只要條件對(duì)，無機(jī)物自己就能“碰”出有機(jī)物。

沃森和克里克

但它有一個(gè)巨大的遺憾：米勒只能造磚塊，卻造不出房子。那些氨基酸漂浮在燒瓶里，無法自發(fā)組織成有功能的生命系統(tǒng)。

73年后，Adamala做的，恰恰是米勒未竟的那一步：她不僅造出了磚塊，她直接把墻砌好了，還裝上了門和窗戶，讓這個(gè)“小房子”自己能開門、能擴(kuò)建、能分家（細(xì)胞分裂）。

米勒用的是“隨機(jī)閃電”，而Adamala用的是“精密設(shè)計(jì)”和“物理擠壓”。但兩者的底層邏輯驚人地一致：都不需要“生命力”這種玄學(xué)，只需要把正確的物理和化學(xué)條件擺在一起。

兩代實(shí)驗(yàn)撕開的口子也遙相呼應(yīng)：米勒的口子撕開了“有機(jī)物必須由生物產(chǎn)生”的迷信；“土豆細(xì)胞”的口子撕開了“生命系統(tǒng)必須由生命產(chǎn)生”的傲慢。我們的細(xì)胞學(xué)說也是這么講的。

米勒燒瓶里那些“死”的氨基酸，等了73年，終于在“土豆細(xì)胞”里找到了自己的“組織架構(gòu)”。

米勒-尤里實(shí)驗(yàn)

03

那個(gè)佛祖也無法回答的問題

但真正讓我琢磨的，是這件事在時(shí)間軸上制造的那個(gè)回旋。生命究竟是如何起源的，是否真的存在造物主？

如果有一天，人類真的在實(shí)驗(yàn)室里從無機(jī)物造出了一個(gè)能自我維持、能自然演化的合成生命，那這個(gè)合成生命會(huì)怎么看待把它做出來的我們？

它會(huì)不會(huì)認(rèn)為，我們是它的“造物主”——一個(gè)遠(yuǎn)比它復(fù)雜、設(shè)計(jì)了它的初始條件的更高存在。而我們呢？好像我們也在努力尋找那個(gè)“設(shè)計(jì)了我們的初始條件”的更高存在。

這就形成了一個(gè)完美的套娃了么？合成生命追問它的創(chuàng)造者（我們）是誰，我們追問我們的創(chuàng)造者（自然/物理定律/或別的什么）是誰。每一層都試圖在破譯上一層留下的“設(shè)計(jì)筆記”。

這個(gè)“設(shè)計(jì)者悖論”，是所有關(guān)于“第一推動(dòng)者”的追問都繞不開的陷阱：如果生命是被設(shè)計(jì)的，那設(shè)計(jì)者是誰設(shè)計(jì)的？如果設(shè)計(jì)者也有設(shè)計(jì)者，那鏈條的頂端是什么？如果頂端是“自有、永有”的，那它為什么可以跳過“被設(shè)計(jì)”的規(guī)則？

佛祖面對(duì)這類問題，最著名的態(tài)度是“無記”——即“不回答”。不是因?yàn)椴恢溃且驗(yàn)檫@個(gè)問題本身問出來，就是思維結(jié)構(gòu)的一個(gè)bug。就像你不能問“北極點(diǎn)的北邊是哪里”——這個(gè)問題在邏輯上就不成立。同樣，“誰設(shè)計(jì)了設(shè)計(jì)者”這個(gè)問題，可能也超出了我們這套碳基神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)所能處理的邏輯范疇。

但有趣的地方在于，這個(gè)悖論的價(jià)值恰恰在于它的“無法回答”。它逼我們站在人類認(rèn)知的邊界上，往里看。

往里看，我們看到物理學(xué)家在追問“第一推動(dòng)力”時(shí)，走到了奇點(diǎn)——那里一切物理定律失效。我們看到數(shù)學(xué)家哥德爾證明了：任何足夠強(qiáng)的形式系統(tǒng)，都無法證明自身的完備性。就像項(xiàng)羽力氣再大，也無法自己把自己拉起來。系統(tǒng)內(nèi)部永遠(yuǎn)存在一個(gè)“真但不可證”的命題。我們看到生物學(xué)家在追問“生命從何而來”時(shí)，走到了RNA世界的混沌邊緣——再往前，就是化學(xué)與信息的交界。

所以，每一次追問，都把問題推到一個(gè)“再往前就無法用當(dāng)前工具回答”的臨界點(diǎn)上。

那么，如果終極答案永遠(yuǎn)在邊界之外，我們?yōu)槭裁催€要繼續(xù)琢磨？

我想，這就是生命的意義，就在于過程本身。

米勒在燒瓶里放電時(shí)，他沒找到生命起源的答案，但他找到了氨基酸。Adamala在顯微鏡下看“土豆細(xì)胞”分裂時(shí)，她也沒找到“設(shè)計(jì)者”，但她可能找到了讓脂質(zhì)膜內(nèi)陷的物理方法。我們在測序、分析、比對(duì)全球基因組時(shí)，沒找到“第一個(gè)基因究竟是誰”，但找到了無數(shù)個(gè)生命如何適應(yīng)、如何演化、如何犯錯(cuò)又修正的具體機(jī)制。

我們可能永遠(yuǎn)無法回答“誰設(shè)計(jì)了設(shè)計(jì)者”，但我們在不斷逼近“設(shè)計(jì)本身是如何運(yùn)作的”。這個(gè)過程，就像在黑暗的房間里慢慢摸清墻壁的形狀。我們不知道房間是誰建的、建來做什么，但摸清墻壁的每一道紋理本身，就是一種回應(yīng)。

也許，“設(shè)計(jì)者悖論”之所以“佛祖也無法回答”，是因?yàn)檫@個(gè)問題在誕生之初，就被設(shè)計(jì)成了“無解”。

就像一個(gè)程序，無法理解運(yùn)行它的操作系統(tǒng)；一本小說里的人物，無法理解寫它的作者。如果我們的思維本身就是“設(shè)計(jì)”的一部分，那我們當(dāng)然無法跳出這個(gè)系統(tǒng)去觀察系統(tǒng)之外的東西。這不是我們的缺陷，而是我們作為“系統(tǒng)內(nèi)存在”的必然屬性。

所以，“一直在琢磨”這個(gè)狀態(tài)本身——這個(gè)永不停歇的、在混沌邊緣來回踱步的好奇心——可能就是我們對(duì)那個(gè)“無法回答的問題”所能做出的、最誠實(shí)的回應(yīng)。我一直說，或許生命的本身，是為了宇宙在反觀它自己。

佛曰“不可說”。而科研工作者說“讓我再做個(gè)實(shí)驗(yàn)吧”。這兩者之間，隔著的不是對(duì)錯(cuò)，而是兩種面對(duì)邊界的姿態(tài)：你可以選擇沉默，也可以選擇繼續(xù)敲打。我想，作為人類，顯然當(dāng)作后者。

04

一個(gè)更遙遠(yuǎn)的回響

如果有一天，人類真的跨越了那道門檻，從無機(jī)物完整地造出了能自我迭代的“新生命”，那個(gè)時(shí)刻所需要的，可能不只是一個(gè)生物學(xué)家來解讀它的分子機(jī)制。

那個(gè)需要，我們更需要一個(gè)能在顯微鏡和《金剛經(jīng)》《道德經(jīng)》之間來回穿梭的人，來告訴我們：

我們剛剛跨越的，到底是一道科學(xué)的門檻，還是一面認(rèn)知的鏡子？

我們是在“發(fā)現(xiàn)”一個(gè)早已存在的生命法則，還是在“發(fā)明”一種自然從未嘗試過的存在方式？

我們是在模仿那個(gè)“遠(yuǎn)古設(shè)計(jì)者”的手法，還是正在成為下一層套娃里的“設(shè)計(jì)者”本身？

這些問題，Adamala的論文不會(huì)回答，同行評(píng)議不會(huì)回答，甚至“造物者”本身也不會(huì)回答。

但它們值得被反復(fù)琢磨。就像此刻，我給你解讀的這篇文章。

因?yàn)橐粋€(gè)能復(fù)制自己的系統(tǒng)，就會(huì)開始有歷史。有歷史，就會(huì)有故事。有故事，就會(huì)開始問問題。而問出這個(gè)問題本身，或許就是這個(gè)設(shè)計(jì)的一部分。

所謂黑夜給了我們黑色的眼睛，我們卻要用它去尋找光明。就像“土豆細(xì)胞”不會(huì)知道Adamala設(shè)計(jì)了它，我們或許也不會(huì)知道，在某個(gè)更高的維度上，有沒有一雙眼睛在盯著顯微鏡，看著我們分裂、生長、犯錯(cuò)、演化，然后在實(shí)驗(yàn)記錄本上寫下一行字：

“第42號(hào)實(shí)驗(yàn)對(duì)象開始會(huì)問問題了。有意思。”

可是，那個(gè)更高的存在，可能也正在被更更更高的存在觀察著。套娃一樣的設(shè)計(jì)鏈，無窮無盡，直到某個(gè)邊界上，他發(fā)現(xiàn)“一個(gè)實(shí)驗(yàn)對(duì)象”居然造出了“下一個(gè)實(shí)驗(yàn)對(duì)象”。

那一刻，它或許會(huì)突然停下來，盯著培養(yǎng)皿，后背發(fā)涼。

就像我盯著今天所給你講的這條新聞一樣。